– Малыш, смотри, она шевелится, – дёрнул меня за рукав вытаращившийся граф Эшли. Девочки продолжали хором бубнить какой-то текст, хотя даже на слух было заметно, что читает одна, а подружка ей лишь поддакивает.
Голова ведьмы начала явственно биться, кое-где её спутанные волосы уже потрескивали и скручивались от жара. Опытный в деле предотвращения лесных пожаров остроухий эльф не позволял взлететь пламени, но тем не менее добивался ровного, полноценного жара. Голова стала подскакивать, она не размыкала век, кидалась на колья, словно пробуя через них перепрыгнуть или даже перегрызть. Гнетущее зрелище, если вдуматься, но никто из наших даже не ухмыльнулся злорадно.
– Ответь нам властью Зверобога, силой Берлобога, словом Рогатой Праматери и дочерей её «вкушающих в ночи»…
– Ответь нам, или муки твои да пребудут как на этом свете, так и на том – вечно!
– Три вопроса… – неожиданно внятно и спокойно ответила голова, прекратив прыжки и открывая глаза. Как таковых их не было – зрачки затянуты желтоватой мутной плёнкой.
– Э-э, а как вы так можете разговаривать без тела? – не выдержав, ляпнул наш столичный умник.
– Магия. Ещё два вопроса, – исчерпывающе ответила ведьма.
Я, не сдержавшись, отвесил Эшли полноценный подзатыльник, и остальные тоже потянулись добавить в свою очередь. Пришлось на них рыкнуть, это всё-таки мой хозяин! Граф Эльгенхауэр не обиделся, и второй вопрос задал уже по существу, куда осмысленнее:
– Кто и зачем организовал контрабанду ведьм в Империю?
– Это решение Совета Серых Сестёр. Империя должна покориться или погибнуть. Власть императора, передаваемая исключительно по мужской линии, – греховна и абсурдна. Мы восстанавливаем равновесие.
– Где находится главный храм Сестёр? – успел спросить я, вовремя заткнув ладонью рот горячему эльфу. И так понятно, о чём он хотел полюбопытствовать, но мой вопрос важнее, а на его я, кажется, уже могу ответить сам. На этот раз голова думала чуть дольше, возможно, выискивала лазейку для неявного обмана.
– Храм в западных горах, на стыке трёх границ. И он же – везде, за спиной каждого из вас! Для верующих он – сама жизнь с её мудрой гармонией. Ибо неверующие узрят в его очертаниях лишь смерть, без надежды и покаяния…
– А что насчёт ящерки? – поспешил влезть мой господин, но поздно. Ведьма закрыла глаза, показала сквозь неплотно сжатые зубы чёрный язык и умерла уже насовсем.
– Зря сглупил с первым вопросом, – уныло покаялся Эшли. Чтобы как-то его утешить, я протянул руку, взял мёртвую голову за волосы и сунул ему под нос – на срезе шеи, почти у самого основания затылка, виднелась голубая ящерка без хвоста. «Хвост» был отрублен гномьим топором, если так можно выразиться.
– Вы что-нибудь об этом знаете? – мужественно борясь с приступом тошноты, приступил к допросу молодой дворянин. Туром и Нетуром недоумённо переглянулись между собой, Эландер пожал костистыми плечами, ведьмочки, устало дыша, опустились на землю. Эшли мельком глянул под косу одной – татуировки не было.
– Значит, это необязательно знак «слуги ведьм», возможно, что и просто символ посвящённой особы более высокого уровня? – предположил он. Я не стал говорить, что одна такая «посвящённая» недавно ушла от нас, и ушла, между прочим, по его вине. Но тогда получается, что Сун каким-то образом связана с контрабандой ведьм? На неё это непохоже, да и то, что сама она ведьмой не является, я знаю точно.
Могу определить, насмотрелся в своё время на таких «инфицированных» дарованием тайных сил и могучего волшебства. Либо с жиру бесятся, либо дуры закомплексованные. Своей головой жить не могут и готовы отдать всё, лишь бы ходить на костылях чужих заклинаний. Мужика бы им нормального, да нашего брата на всех никогда не хватает…
Мы ж тоже хороши, все, блин, герои! Нам подвиги подавай, сражения с драконами, войны, пожары, месть и кучу прекрасных принцесс в качестве компенсации за ратные труды. Кстати, кто выдумал, что все принцессы прекрасные? Наверное, тот, что первым слупил под засидевшуюся в девках принцессу целую половину королевства.
Но вернёмся к Сун. Итак, она не ведьма, она не предатель, она не наёмный убийца, уже плюс. Плохо другое, я не знаю наверняка, была ли эта ящерка у неё год или два назад, когда мы только познакомились. Наверное, мне бы стоило прямо про татуировку спросить, не решился, а зря.
