Рэниро бы издал вопль разочарования и начал бы орать что-то на тему того, что Скайримовские эльфы никогда не были истинными и правда лишь в текстах Толкиена. Однако сейчас на него смотрело пусть невысокое, но смуглое и светловолосое существо с желто-зелёными глазами, здорово смахивающее на одну из тамошних эльфийских рас. Интересно, этих орки тоже будут называть «мягкими и розовыми» или придумают более подходящий эпитет?
— Как вы смеете так обращаться с почётным послом Золотой Империи! — горестно возопил неуклюжий мальчишка, делая попытку вывернуться из хватки Демтара и хорошенько его лягнуть. Но сыну вождя слишком дорога была его позеленевшая шкурка, чтобы ею рисковать, и потому приходилось держать мальчишку крепко.
— Знаем мы таких послов! — прорычал Ардан. — Разведчики, да?! Думали, вас не поймают?! Да мы выслеживали вас с самого побережья!
Н-да, склонности к преувеличению своих заслуг Ардану было не занимать. Интересно, он всегда такой или только сейчас, из-за посвящения во взрослую жизнь, его заносит? Кстати, получается, они ровесники? Эта простая мысль пришла в голову Демтару только сейчас.
— Какие ещё разведчики?! Мы пришли с миром! — простонал удерживаемый Арданом эльф и для пущей убедительности помахал с немалым трудом извлечённым из кармана носовым платком. Видимо, вместо белого флага.
— С миром и с луками, — скептически заметил Ардан. — Пойдёмте с нами! Вождь и шаман разберутся, кто вы и что здесь забыли.
— Да-да, отведите нас к вождю! — радостно воскликнул эльф. — У нас для него послание!
В следующий момент Ардан невозмутимо вскинул эльфа на плечо и, стараясь не слушать воплей про «Перестаньте пялиться на мою задницу, проклятые дикари!», двинулся обратно к тропе. Пусть им и сказали не возвращаться раньше срока, но нынешние обстоятельства явно слишком уж экстраординарны, чтобы задерживаться…
Вождь немо уставился на вернувшийся раньше срока молодняк, в том числе — на своего вновь обретённого сына. Но недоумение старших орков сменилось гордостью, когда они увидели брыкающиеся «трофеи» — две пребывающих в добром здравии эльфийских тушки.
— Мы схватили их в лесу, — коротко объяснил Ардан, швыряя всё ещё верещащего ценителя собственной задницы на землю. Демтар не выпускал попавшегося ему эльфа: тот всё ещё слишком активно сообщал миру о своей тонкой душевной организации, вереща в диапазоне ультразвука. А кто-то ещё говорит, будто у эльфов есть музыкальный слух и мелодичный голос…
— Так-так… Вы взяли их живыми для того, чтобы помучить подольше? — с маниакальной радостью в глазах воскликнул вождь, и неуклюжий эльфийский парнишка снова издал испуганный вопль, больше похожий на цыплячий писк. Демтар, понимая, что нужно срочно спасать пленников, торопливо заговорил:
— Давайте сначала узнаем, что они здесь делали! Мало ли, вдруг что-то важное!
— А если они не расколются, — подхватила Шанра, играючи помахивая булавой, — я расколю им черепушки!
— Мы не будем общаться в таком тоне! — пискнул мальчишка. — Пока вы не прекратите свои глупые угрозы, мы не станем сообщать о цели визита!
Второй эльф застонал сквозь сжатые зубы, видимо, испытывая острое желание прибить напарника. Гренда, приблизившись, ущипнула румяного мальчишку за щёчку и сделала губки бантиком. Надо сказать, вкупе с торчащими клыками такое выражение лица орчихи смотрелось ужасающе.
— Какой миленький малыш! Пап, можно я возьму его себе?
Шаман застонал примерно так же, как эльф мгновение назад, а у Демтара отвисла челюсть. Гренда тем временем ворковала:
— Люблю таких милых худеньких мальчиков! Жаль только, что ещё ни один больше одной ночи не протянул…
— Спасите! — эльфийский мальчишка разве что на ручки к Демтару не принялся проситься. — Унесите меня отсюда! Тьфу, отпустите!
Второй эльф тем временем откашлялся и с достоинством заговорил:
— Мы здесь, между прочим, с важной дипломатической миссией и посланием для вашего вождя!
— Не, этот не миленький, — снова надулась Гренда, хищно прицениваясь к виснущему на Демтаре эльфийскому мальчику. Шаман, понимая, что дочь стремительно теряет последние остатки здравого смысла, аккуратно оттащил её в сторону и нетерпеливо поинтересовался:
