— Братья! Я изобрел состязание, которое улучшит нашу и без того замечательнейшую жизнь! — завел он речь, вернувшись с восходом светила в добрый круг фонарей.
— Разве можно поднять уровень идеального? — Фиолет Фиолетов недоверчиво тянул ажур лучей вокруг довольно сверкавшего Рубина.
Все остальные смотрели на преображенного любителя одиночества с легким недоумением.
— Нет пределов совершенству! — вспыхнул ало виновник собрания.
— Ты это сам придумал?
— Да. Так же, как и то, что собираюсь предложить.
— Замечательно. И что же?
Слетевшиеся фонари затопили всё плесканием света:
— Что? Какое соревнование? Говори скорей!
— Вот! — Рубин Колюч предъявил мыльные пузыри.
Всеобщая иллюминация стихла. Светильники сошлись озадаченно и разглядывали переливчатые сферы — от этого радуги в шарах сверкали пуще прежнего.
— Изумительно! — всплеснула лучами красотка Нежно Розовая.
— Ну да. Чарует, — поддакнула Карга Каряя.
Фонари засуетились, рассиялись и, теснясь, желали рассмотреть новое диво.
— И? — Фиолет Фиолетов был тем не менее невозмутим.
— Что «и»? — Рубин увлекся минутой славы.
— Что с того? Какой турнир за тем последует?
Световой сход вокруг замельтешил:
— Да! Что за соревнование?
Заалевший от неожиданного шквала внимания, любитель одиночества опомнился:
— Ах, да, конечно! Состязание состоит в том, чтобы иметь при себе как можно больше этих красивых штуковин. Я назвал их «мыльные пузыри», или проще — «шары».
— И что тут такого? Где они находятся? Пойдемте вместе насобираем и выиграем турнир! — развеселилась толпа.
— Нет-нет! Суть соревнования в том, что каждый за себя!
— Каждый только за себя? Один против всех? — Карга Каряя зыркнула потемневшим от удивления лучом.
— Такого никогда не было! — заволновались фонарики.
— Вот — я придумал то, чего никогда не было! — насупился, побагровев, Рубин Колюч.
— Хм… Если мы чего-то не пробовали в нашей идеальной жизни, значит, стоит то испытать. Дабы обрести шанс превозмочь и без того совершенное! — сказал мудрый Фиолет.
И в том была его главная ошибка.
Народ умолк и задумался.
— Каждому вручается по два шара. Задача — любыми способами увеличить количество имеющихся в руках мыльных пузырей. Подчеркиваю: способы — любые! И каждый думает только о себе! Это сложно понять, но давайте сыграем, — перехватил инициативу горе-изобретатель.
Кто ж знал, к чему всё это приведет?
Игра пошла. Колесо истории завертелось.
Не прошло и половины дня с начала затеи, как тренькнул первый тревожный звонок. Неприятность не заставила себя долго ждать: на потускневшем кристалле громко плакала Нежно Розовая. На сочувственные расспросы она отвечала с досадой, что отдала свои шары Карге Карей.
— Зачем?
— Ну, она же попросила!
Фонарики жалели молодую красавицу и не знали, как теперь относиться к старухе, излучавшей землистый свет. Абсолютно нестандартная ситуация получалась. Тут бы насторожиться, остановиться, заподозрив неладное, но всех обуял интерес к новым чувствам, понимаешь! Ох, какую ж западню приготовило невинное любопытство, подогретое злым гением отшельника!
А он почуял «струю» и, усмехнувшись бесстрашно, отмахнулся:
— Это всего лишь игра. Какой океан эмоций предстоит, вы только представьте!
И народ бухнулся в увлечение, как комар в смолу.
После некрасивой истории с Нежно фонарики ощутили некую растерянность в связи с тем, что отдающий, оказывается, проигрывает. Но с другой стороны, изобретательный ум находил тому всяческие оправдания и выдумывал новые возможности выпросить заветные шары у товарища по свечению.
Ближе к закату свершилось гениальное открытие: оказывается, некоторые фонари соглашались отдать мыльные пузыри в обмен на алмазы. Сверкающие камни, конечно, не столь эффектны, но можно отдать три бриллианта и получить за это один нужный шар. Отличная сделка, учитывая то, что прозрачного граненого добра на планете была уйма!
И завертелось лихо! Всё население ринулось искать варианты взаимовыгодного обмена. Некоторые особенно ушлые камрады меняли пузыри на алмазы в соотношении один к семи, чтобы потом ловко всучить камушки в обратной пропорции четыре к одному, выиграв в итоге в количестве вожделенных предметов почти вдвое.
