— У нас нет времени, Мэтью.
Он не успел ответить: подошедший официант сообщил, что мистера Армстронга просят к телефону.
— Если это Джесс, держу пари, она просит прощения за то, что не сумела приехать.
— Почему она не приехала? — спросил Адриан у Стеллы.
— Не знаю, — откликнулась та, — и не думаю, что стоит спрашивать!
— Похоже, что вместо свекрови ты получила золовку.
— Спасибо, — сухо уронила Стелла.
— Иногда ты слишком много болтаешь, — заметила сыну миссис Перси и взглянула на Стеллу: — Я надеюсь, ты наберешь немного веса за время отдыха, а то уж слишком худая.
За последнее время это был первый знак заботы со стороны ее матери, и Стелла была тронута:
— Не беспокойся обо мне, дорогая, я чувствую себя прекрасно.
— Не похоже. Если только… — Миссис Перси замолчала, потому что за стол вернулся Мэтью.
— Это мой управляющий, — объяснил он с озабоченным выражением лица, — на одной из фабрик забастовка, и я должен быть там.
— Ты шутишь, — выдохнула Стелла.
— Благодарил бы небеса, если бы это было так, но на забастовку вышла тысяча человек.
— Разве с этим никто больше не может справиться?
— Сейчас я — единственный, кто может удержать их.
— А как же медовый месяц? Ты не можешь отказаться!
— Прости меня, девочка, но мы должны. Через двадцать минут с Кинг-Кросс уходит поезд. Я займусь багажом.
Он поспешил прочь, а миссис Перси взмахнула салфеткой:
— Никогда не слышала ничего смешнее. Для чего он нанял управляющего? — Лицо ее скривилось, и она заплакала. — Он совсем не думает о твоих чувствах. Его заботит только его бизнес.
— Пожалуйста, мамочка, слезами не поможешь.
— Тебе ничего не поможет. Он погубит твою жизнь! — Миссис Перси с трудом взяла себя в руки. — А на что это будет похоже в Лидсе? Тебя там никто не ждет, и даже дом еще не готов.
— Забастовщики окажут им горячий прием, — подхватил Адриан.
— Сейчас не время для упражнений в остроумии, — резко осадила его мать.
— Извини, ма, я только попытался ободрить вас. — Он посмотрел на сестру: — Мы можем позвонить Джесс и предупредить ее, что вы приезжаете.
— Может быть, так и лучше, — задумчиво сказала Стелла и откинулась на спинку кресла.
Через минуту появился Мэтью с пальто, переброшенным через руку.
И на месяц раньше, чем предполагала, Стелла оказалась в поезде, который вез ее в Лидс. Было слишком много народу, и им не удалось найти места рядом, поэтому они сидели в разных концах вагона. Ничего себе начало замужней жизни, горько думала Стелла. Вместо путешествия, вместо теплого, солнечного климата она скоро окажется в холодном, неприветливом доме под надзором странной женщины. Она старалась справиться с негодованием, нараставшим с каждой милей. Когда часа в четыре Мэтью спросил ее, не хочет ли она чаю, Стелла без единого слова последовала за ним в ресторан.
Даже здесь не было свободного столика, и им пришлось ждать в тамбуре, на жутком сквозняке, мотаясь из стороны в сторону вместе со скрипящим и скрежещущим вагоном. К тому времени, когда им указали столик, Стелла была почти не состоянии говорить от холода, и Мэтью озабоченно посмотрел на нее:
— Сейчас принесут горячий чай. Тебе следовало бы теплее одеться.
— Я не предполагала, что в Африке мне понадобится теплая одежда!
Мэтью хотел взять ее за руку, но она отдернула ее.
— Стелла, постарайся понять, почему я возвращаюсь. Некоторые из этих людей работали со мной двадцать лет, я не могу бросить их.
— Зато ты можешь бросить меня!
— Прости меня, девочка. Как только это дело будет улажено, мы сразу уедем, куда ты только захочешь.
Она отвернулась, и чай они допили в молчании. Вернувшись в свое купе, Стелла задремала и проснулась только тогда, когда поезд уже подходил к лидскому вокзалу. Она торопливо припудрила нос и несколько минут спустя уже спускалась на платформу.
— Вон Тед! — Проследив за взглядом Мэтью, Стелла увидела проталкивающегося к ним высокого мужчину.
— Хэлло, Мэт! Рад, что ваш поезд прибыл вовремя. А это и будет миссис Армстронг? — Он энергично потряс ее руку. — Добро пожаловать домой! Надеюсь, вы будете счастливы.
Ее ответ потерялся в свистке поезда. Управляющий повернулся к Мэтью:
