Чуть поклонившись в полном соответствии со всеми правилами этикета, я мягко улыбнулся:
— Приветствую членов почтенного собрания.
В ответ шестеро немолодых уже людей и один-единственный демон, неведомо как затесавшийся в ряды совета академии, состоящего из опытных, — но необязательно сильных, — магов, проговорили синхронно:
— Почтенное собрание приветствует кандидата. — Дальше продолжил сидящий на крайнем правом месте маг. — Прошу, представьтесь и расскажите о себе и своих целях. Позвольте нам понять, подходят ли вам стены нашего второго дома.
Естественно, они уже знали о том, кто я, какими силами обладаю и из какого рода происхожу. Но традиция оставалась традицией, да и им всё-таки требовалось из моих уст услышать о том, что я хочу получить от академии магии и что могу ей дать. Увы, но для императора боевой магии, — это уточнение немаловажно, — поступление в академию обычным путём было закрыто. Но специально для подобных случаев существовала отдельная категория студентов, стоящих над двумя группами, разделёнными по таланту. Уникальные, особые, личные — тех, кто приходил за знаниями уже достигнув огромных успехов в каком-то направлении, называли по-разному. Гильдия магов признала меня как императора воды и воздуха, авантюристы — обновили данные обо мне, по моей просьбе не став переводить меня на следующую, внеранговую ступень, а ставленник маркграфа, временно замещающий по прошествии пяти дней ещё не прибывшего в город Таласа Шорна, нового графа, уже передал мне все бумаги касательно моего назначения бароном. Церемонии нет — а титул, фактически, есть, за тем лишь исключением, что прилюдно называться бароном я смогу нескоро. Таким образом, мне отошёл отобранный у кого-то из свергнутых дворян домишко во втором кольце, — весьма малых размеров, хоть и богато отделанный, — три деревни, расположенные на расстоянии в триста километров от Рилана и оттого не пострадавшие от нашествия порождений подземелья, и солидная сумма эфир, процентов семьдесят которой составляло вознаграждение за аккуратное уничтожение ценных монстров, уже пущенных на ингредиенты. Один только живой таран, разобранный на косточки, принёс мне пять миллионов плюс семьсот килограмм ценной кости. Я решил не жадничать, оставив себе ровно столько, сколько может потребоваться для создания некоторого количества заготовок под артефакты и облицовки дома…
Да, дом, отделанный бронёй высокорангового монстра. Зажрался? Нет, просто раз уж земля будет приобретаться в менее престижном третьем кольце, то нужно чем-то компенсировать. Да и я всегда хотел превратить дом в неприступную цитадель, а тут — такая возможность. Буду, так сказать, соответствовать слухам о том, что магия — это в первую очередь про подготовку, и в самую последнюю — про личную силу.
— Меня зовут Золан Риланский, я — демон-иллити, маг в ранге императора и владетельный барон людского царства. Моя единственная цель — знания, благодаря которым я могу стать лучше.
— Стать лучше — или сильнее? — Демон, занимающий кране левое кресло, умостил руку на подлокотник, ткнув указательным пальцем в потолок. — Согласно слухам, всю свою жизнь, с самого детства ты учился лишь убивать и уничтожать. Так отчего же сейчас ты решил сменить область приложения своих усилий?
— Я никогда не рассматривал магию всего лишь в качестве оружия. Но те, кто выделяется из толпы, в этом мире не могут быть уверены в собственной безопасности. Я уже не говорю о таких банальных вещах, как рабство или тёмная магия — нередки случаи, когда убивают лишь для того, чтобы талантливый человек в будущем не смог доставить проблем. Не сочтите за пустое бахвальство, но я сильно выделялся среди других одарённых детей моего возраста. Обладая не по годам развитым интеллектом, я быстро осознал, что без силы, если ты хочешь добиться хоть чего-то, жизнь превращается в рулетку. И, как показала практика, я нисколько не ошибся, ведь без силы я сейчас не стоял бы перед вами, а был бы мёртв уже десять лет как.
— И теперь, обладая силой, ты решил дать волю иным своим желаниям, верно? — Уже другой старик взял слово, с хитрым прищуром на меня посмотрев. — Учёба, любовь, влияние… По правде говоря, не обнаружь мы за тобой, юноша, последних двух пунктов, и этого собрания не было бы.
