— Влажность заметно выше, чем раньше. Это может быть ловушка с элементалями воды и огня.
— Разве элементали не до ужаса слабые?
Из всего, что я читал, так и выходило. Даже самый сильный из элементалей, с которыми можно столкнуться, не справится с созданием заклинания низшего ранга, будучи способным только на баловство со стихией. Струйкой воды там стрельнуть, или камешек запустить — какая тут ловушка? Если только использовать их примитивный интеллект для активации механизмов, но и эта затея выглядит крайне сомнительно.
— Монстры Е-ранга тоже слабы, но когда на город идёт волна из сотен тысяч таких тварей — становится не до шуток даже императорам. Так и с элементалями. — Заметив недоверчивое выражение на моём лице, Гесса решила добавить больше деталей: — В прошлом в войнах неоднократно использовали элементалей, управляя ими при помощи связующих периметров — артефактов, объединяющих до полутора миллионов элементальных существ под руководством одного. А о том, как подчиняют элементалей, тебе должно быть известно.
— Да, ритуал довольно прост, но степень контроля даже одиночкой оставляет желать лучшего. Что случится, если связующий периметр уничтожат?
— Именно поэтому разумные отказались от этой практики. Только эльфийские народы на своих землях прибегают к помощи элементалей. — Вряд ли природы, ведь такого элемента, в принципе, не существовало. Или существовал, но был крайне редким или уникальным, как кровь или яд, освоить который могли лишь избранные. Скорее всего, почитающая природу, — но не живущая в лесах словно первобытные люди, как можно было подумать, — раса исконных как-то управляла элементалями воды, земли и воздуха. Без огня, так как огненный элементаль не мог самостоятельно существовать там, где нет постоянного открытого пламени. — Но у них свои способы, которыми они не торопятся делиться с остальным миром. Так что не стоит столь пренебрежительно относиться к слабым существам — они вполне могут убить и кого-то, достигшего божественного ранга, если тот покусится на природное равновесие.
— А вот это уже ближе к сказкам. Мир не имеет разума как такового, а сами элементали не умнее рыб. Их просто некому направить.
— Возможно…
С самого начала разговора я создал перед нами небольшой горизонтальный вихрь, сбивающий становящийся всё более и более плотным водяной пар к стенам и потолку, но нельзя было не заметить того, что всюду, куда он не доставал, увидеть нельзя было ровным счётом ничего. И почувствовать — тоже, ведь эти испарения содержали в себе отнюдь не нейтральную ману.
— Элементали. Их действительно немало, но… — Я поймал одного, выцепив его из тумана. Маленький пульсирующий шарик, взирающий на меня парой очерченных тёмными контурами глаз. Был бы я одноглазым, или вообще паукообразным гуманоидом, то и замаскироваться элементаль попытался по-другому. Выглядит мило и беззащитно, но после слов Гессы я уже не мог вот так просто умиляться. Первая встреча с элементалями — и они уже в статусе врагов… — … пока они не проявляют агрессии. Как выглядит управляющий артефакт?
— Как угодно. Колонны, алтарь, стены или пол… главным критерием выступает размер. — Гесса, как я подумал, тоже не устояла перед витающей вокруг милотой, поймав одного… но спустя пару секунд она жестоко его развоплотила, не испытав вообще никаких сожалений. — Карманные связующие периметры невозможны. На гибель одного из своих они не реагируют, из чего можно сделать вывод, что сейчас они не объединены.
— И это надо было проверять, не предупредив меня?
— Прости, всё время забываю, что твои познания не абсолютны…
Сколько ехидцы в голосе — хоть половником черпай. Ну ничего, я ещё отыграюсь.
— Попытаемся пройти мимо?
— Если активация завязана на место, то мы можем оказаться в ловушке. Элементалей окажется больше ста тысяч — и нам с ними никак не совладать… даже со всеми твоими необычными способностями.
— Другой дороги всё равно нет. Или ты что-то придумала?
Я сам считал, что наивысшие шансы на успех имеет план-прорыв, при котором я возьму Гессу, и вместе с ней пройду возможную ловушку насквозь. Ни одно из сооружений подземелья не использовало плоть подземелья, а через всё остальное я с лёгкостью прорвусь. Или, по крайней мере, это будет не прямое столкновение с тучей элементалей. Даже ста тысяч будет достаточно, чтобы раздавить меня в замкнутом пространстве.
