По окончании Лицея Дельвиг, как и все лицеисты, поступил Hа службу вначале в Департамент горных и соляных дел, поюм перешел в канцелярию министра финансов. Жалованье, получаемое Дельвигом, было недостаточным, он бит вынужден поселиться на петербургской окраине вместе со своим другом поэтом Евгением Баратынским. Современник рассказывает об образе жизни двух друзей: "Оба поэта жили самым оригинальным, самым беззаботным и потому беспорядочным обрном, почти не имея мебели в своей квартире и не нуждаясь в подобной роскоши, почти постоянно без денег, но зато с неистощимым запасом самой добродушной, самой беззаботной веселости". Между тем эго было время большого творческого подъема, Дельвиг много пишет, с успехом разрабатывая жанры оды, элегии, сонета, романса; некоторые стихи, написанные им в духе русских народных песен, популярны и поныне: тут можно назвать песню на музыку М. И. Глинки "Что, красотка молодая..." или "Соловей мой, соловей...", положенную на музыку А. А. Алябьевым. Некоторое время Дельвиг служил в Петербургской публичной библиотеке под непосредственным началом у Ивана Андреевича Крылова, занимавшего там должность библиотекаря. В 1825 году Дельвиг вышел в отставку, так и не сделав карьеры: все его пптересы сосредоточивались на литературе. В 1818 году он стал членом Вольного общества любителей словесности, наук и художеств, в следующем - литературно-политического дружеского кружка "Зеленая лампа", который объединял передовую дворянскую молодежь. Цель кружка состояла в пропаганде декабристских идей посредством литературы и искусства, его руководителями были будущие декабристы - С. П. Трубецкой, Ф. Н. Глинка, Я. Н. Толстой. В заседаниях кружка, помимо Дельвига, принимали участие Пушкин, Гнедич, Долгоруков, Всеволожский и другие.
Для нас, союзники младые, Надежды лампа зажжена,
писал Пушкин о "Зеленой лампе". Несмотря на то что Дельвиг в своих убеждениях был близок к декабристам, дружил с Рылеевым, А. А. Бестужевым, Кюхельбекером, членом тайного общества он не стал. Но до конца дней своих находился под тайным надзором полиции. С конца 1824 года Дельвиг начинает издавать альманах "Северные цветы", в который привлек лучшие литературные силы того времени. Главным в альманахе был отдел поэзии, в нем опубликованы многие произведения Пушкина, в том числе отрывки из "Евгения Онегина" и "Бориса Годунова", стихотворения Н. М. Языкова, В. А. Жуковского, Е. А. Баратынского, К. Н. Батюшкова, Ф. И. Тютчева. После разгрома восстания декабристов, когда самыми распространенными периодическими изданиями стали журнал "Сын отечества" и газета "Северная пчела", издававшиеся реакционными дельцами Булгарииым и Гречем, Дельвиг, Пушкин и другие близкие к ним литераторы решили противопоставить им свое издание, которое проводило бы прогрессивные идеи и в какой-то степени было продолжателем декабристской периодики начала двадигних годов. С 1 января 1830 года стала выходить "Литературная газета", редактором-издателем которой стал Дельвиг. В "Литературной газете" печатались А. С. Пушкин, П. А. Вяземскил, Н. В. Гоголь, Е. А. Баратынский, Ф. Н. Глинка, А. В. Кольцов, в ней были анонимно напечатаны произведения некоторых декабристов "государственных преступников", находящихся в ссылке, тайно пересланные в Петербург. В то время как Булгарину и Гречу правительство разрешало помещать на страницах своих изданий материалы политического характера, Дельвигу изначально было запрещено касаться в его газете политики. Это условие Дельвигом соблюдено не было, за что его неоднократно в грубой форме распекал шеф жандармов Бенкендорф: один раз за то, что поместил в газете выражение "аристократов к фонарю", взятое из французской революционной песни, в другой раз - за упоминание о жертвах июльской революции 1830 года во Франции. Племянник Дельвига сообщает, что Бенкендорф грозил "троих друзей: Дельвига, Пушкина и Вяземского" - "если не теперь, то вскоре" упрятать в Сибирь. Дело кончаюсь тем, что Дельвиг был отстранен от редактирования "Литературной газеты". Это произошло в конце 1830 года, а в январе 1831 года Дельвига не стало: здоровье его было подорвано, как полагали современники, свалившимися на него неприятностями, он умер внезапно от случайной простуды. Смерть Дельвига потрясла Пушкина. В письме к Плетневу он писал: "Грустно, тоска. Вот первая смерть, мною оплаканная. ...Никто на свете не был мне ближе Дельвига. Изо всех связей детства он один оставался на виду - около него собиралась наша бедная кучка. Без него мы точно осиротели..."
