Утро выдалось пасмурным. Артём проснулся от того, что замерз. Его комнатой, которую сдавал бородатый сварливый кузнец по имени Крун, был сарай при кузне. На большее денег не хватало, не говоря уже о том, чтобы приобрести себе первый клинок, так необходимый для его персонажа.
Артём поежился, но заставил себя встать, вместо того чтобы завернуться в полушерстяной обрез ткани, который представлял собой одеяло, и продолжить утренний сон.
Ведро воды, служившее ему умывальником, добавило бодряка.
– Вроде лето на дворе, а холод какой-то осенний! – пробурчал он и принюхался к своей одежде.
Игра настолько была реальной, что здесь не только надо было есть и спать, а еще принимать ванну и ходить по нужде, иначе придется отстирывать штаны.
– Опять у этого еврея выпрашивать баню, – сокрушался неудачливый помощник, вспоминая последний разговор с кузнецом Круном. – Пашешь на него, пашешь, а он, сволочь, помыться и постираться жмется!
И сволочь не заставила себя долго ждать.
– Эй, помощник великого мастера кузнеца, а ну, хватит спать! Руда закончилась, ты не видел, что ли?! Еще вчера надо было к торгашам сходить, закупить повозку!
– Крун, мне надо помыться, – серьезным голосом выдал помощник.
Видимо, лицо Артёма не предвещало ничего хорошего, и кузнец осекся, засопев, как бык.
– От меня уже в городе шарахаются, а ты предлагаешь торговаться в лавке.
– Уговорил, черт языкастый, – совсем по-человечески выдал неигровой персонаж. – Затоплю баню, пока ты ходишь.
Артём вздохнул, но согласился на эти условия.
Он с первых дней работы в кузне заметил отношение тех, к кому Крун отправлял его по каким-либо поручениям. Торговцы, и даже сородичи гномы, неохотно продавали необходимый товар. Круна не любили в городе, это мог увидеть даже слепой. Артём уже много раз порывался уйти от него и заняться чем-то другим, но каждый раз вспоминал слова друга: «Прокачаешь кузнечное дело и начнешь сам создавать оружие с броней! С этим умением тебе в карман потечет неимоверная прибыль! А если найдешь, где подучиться магии... Ты только представь, сколько может стоить зачарованный клинок!»
Артём вздохнул, собираясь за рудой, и ему на глаза попалось кайло. Он глянул в сторону двора, где при ходьбе переваливался как пингвин квадратный в плечах гном. Проследив, как Крун скрылся в небольшой постройке под названием «баня», тут же убрал к себе в инвентарь кайло и пулей выскочил за забор кузни.
Ему надоело ходить к торговцам и каждый раз выпрашивать их о снисхождении в продаже так необходимого материала, заверяя их, что у Круна просто от возраста такой скверный характер, а на самом деле он добрый гном. Торговцы хорошо относились к Артёму, и в очередной раз ему удавалось их убедить. При этих заданиях парень приобретал минимальный опыт, но все же за три с лишнем недели получил второй уровень, даже ни разу не воспользовавшись в деле мечом.
А сейчас у него возникла идея.
Город Ланткýр находился в каменном мешке. Его окружали невысокие горы, а проходом к этой круглой долине служило широкое ущелье. Естественно, в окружающих горах имелись и тропы, ведущие на ту сторону природного ограждения, но Артём о них ничего не знал, так как все три недели не выбирался из города дальше чем на сто метров к берегу неширокой реки, которая водопадом низвергалась из каменного склона Обводного хребта.
В лесах долины нередко встречались одиноко стоявшие скалы. Где-то рельеф местности переходил в холмы, вздутые как пузыри. И сегодня Артём решил сходить к новым достопримечательностям этого мира, а именно к скалам. Раз у него появилось орудие труда, значит, он сможет добыть руду, а не выклянчивать ее у торговцев.
Левее ворот города, над макушками деревьев, виднелись небольшие скальные нагромождения. С них он и решил начать.
Пока пробирался по редколесью, наткнулся на оголившееся тело земли с твердой породой. Кайло не заставило себя долго ждать и приступило к работе. Через полчаса, поняв, что здесь ничего нет, Артём отправился дальше, тем более невысокий склон уже мелькал между стволами деревьев.
Не успел он выбраться из растительности на камни, как глаз уцепился за прожилку в скале. Металлическую прожилку! И его тут же оповестили, что он получил достижение:
