Вход в пещеру оказался со стороны болотца, так что и Алхим мог заметить приближение опасности от города.
Два изгиба узкого тоннеля привели в овальную пещеру. С первого взгляда можно было понять, что здесь живет алхимик. Тысячи флаконов, колб и змеевиков заполняли множество столов и полок. Большинство склянок были наполнены разного вида содержимым. Слева до сих пор булькало какое-то варево, источая неприятный запах, от которого оставался горьковатый привкус во рту. Дальний правый угол занимала «детская» кроватка.
Алхим явно был из породы гоблинов и поэтому имел рост чуть больше метра, а нехватку в росте пополнял своим мерзко-злобным характером.
– Мне надо срочно купить арбалет, – заявил Соло, вспомнив, что не мог спокойно подойти к Алхиму. – Желательно с холодовым эффектом, так как это умение у меня хорошо развивается.
– Думаю с сегодняшних «благодетелей» тебе достаточно гольдингов нападало, чтобы приобрести самый лучший арбалет этого города, – усмехнулся некромант.
Но от своих занудных наставлений он не отказался:
– Покупки совершай только после того, как найдешь необходимый нам с тобой квэст! Надеюсь, повторно объяснять не надо, почему?
– Ну ты и зануда, Некр!
– Тебя учу, несмышленыш, – и снова ненавистная кривая ухмылка.
– Учитель выискался, – мотнул головой парень и тут же спросил: – А как ты тут один-то останешься, ведь по-любому Алхим возродится именно в лаборатории и тебе придется вновь сражаться с этим злобным карликом?
– Здесь я его и встречу, – ответил некромант, разглядывая разложенные на столе ингредиенты. – А пока ты отдыхаешь в городе, я начну поднимать те умения, которые почему-то в этом мире слетели почти до нулевого уровня.
– А если Карго наведается?..
– Не успеют каргоны «склеиться», я этого зеленокожего Зловредного выкидыша первым освежую. А если не лень будет, выйду подышать свежим воздухом и погоняю Алхимовых «голубей». Ты за меня не переживай, главное, по возвращении на глаза «птичкам» не попадись, спускайся сразу в лабораторию, – Greyzver поднял одно из сушеных растений и тут же бросил: – Черт! Жгучее какое...
– Как скажешь, – принял наставления Соло.
– Ладно, иди уже. В принципе, можешь не сразу весь город обходить, просто возьми несколько заданий и попытайся найти наш с тобой Алхимов квэст.
Соло махнул рукой в знак прощания и вышел наружу.
К городу он вышел уже ночью и почти без сил. Преодолевание такого расстояние пешком его утомило, тем более что он решил без перекусов сегодня добраться до цели. И сейчас Соло проклинал тех наглых тварей, кто лишил его гужевой повозки.
Когда парень спустился с холма и вышел к оставленной ими телеге, то был несказанно «рад»: рядом с их транспортным средством лежала наполовину съеденная лошадь. Трава в округе оказалась вся истоптана, но разобрать, кто здесь харчевал, Соло не смог: навыка следопыта у него не было.
Ворота города оказались закрытыми. Соло постучал рукоятью меча в небольшую калитку, сверху со стены сразу последовал вопрос сердитым голосом:
– Кто такой?!
– Нуждающийся в ночлеге, – недовольно ответил ночной путник.
– Поконкретней! – повысил тон стражник.
– Соло, бесстрашный паладинум 20-го уровня.
Как бы он сейчас ни бесился, но у стражи есть приказ никого не впускать ночью. И видимо, это во всех городах.
– Ты что, не знаешь правил стражи ворот?
– Да знаю я, – вздохнул Соло. – Твари лошадь мою сожрали, поэтому и не успел.
– Жди пока, – голос стал чуть вежливей.
Через минут десять заскрипели засовы, и калитка открылась.
– Заходи, – мотнул головой громила-стражник стандартного вида: мощная броня, двуручное оружие и суровое лицо, украшенное аккуратно стриженой бородой.
Соло кивнул в знак благодарности и прошел внутрь.
– Знаешь, где можно остановиться? – спросил второй воин, стоявший у лестницы на стену.
– Не, – Соло потер начавшие слипаться глаза, – я даже не знаю, как ваш город называется.
– Áухен, – ответил стражник, запирая калитку.
В этот момент у Соло на карте отметилась новая локация, но ему было все равно: он хотел есть и спать.
– Иди вон по той улице, – указал направление воин у лестницы, – по левую руку увидишь трактир «Три бочонка». Не самый дорогой, конечно, но более-менее чистый.
