Помешкавшись, Владимир Петров извлек из кармана ручку в металлическом корпусе и принялся нервно постукивать ею по ежедневнику, лежавшему на столе.
— Я вот что хочу сказать, мужики… — будто бы сквозь силу вымолвил он, — Я тут еще раз хорошенько подумал с утра… Хорошая у вас газета. Даже очень хорошая. А мы — ну, сами видите. В общем, я подумал: не доросли мы еще до вашего уровня. Работаем, стараемся… но пока еще не готовы. Так что…
Слегка приподнявшись, я разинул рот и попытался схватить им будто бы вмиг улетучившийся куда-то воздух — но не получилось. Не то чтобы я сильно пожалел о казалось бы уже бывшей в руках «сотке»… хотя, само собой и в конце концов, «сотка» — величина абсолютная, надпространственная и вневременная… но я буквально кожей ощутил, как Вектор Судьбы, столь счастливо вчера указавший в наше направление — сегодня уже со скрипом продолжил свое неумолимое движение и повернулся куда-то еще… вот и Елены-спасительницы нету — уж она бы, наверное… Видно, не очень хорошо все-таки прошло у ребят вчерашнее совещание… или наоборот — чересчур хорошо. Впрочем, всё это не имело уже никакого значения.
Обстановку разрядил Оборотнян, так, видимо, до конца и не осознавший, в какую сферу бизнеса занесла его моя нелегкая.
— Но позвольте, — произнес он строгим тоном, — Вы же сами вчера подписали Контракт на публикации?..
Тут надо отдать должное господину Петрову, который сразу разобрался, кто в нашей связке начальник, а кто дурак — и, если и не «сотку» спасая, то хоть жизнь мою, сурово поворотил голову и подбавил в речь деловой тональности:
— Слышь, братан! Я чего подписывал — я и без тебя знаю. Мы с твоим человеком вчера обо всем договорились, и я от своих слов не отказываюсь. Но с утра появились новые обстоятельства… форс-мажорные, усекаешь? И Михаил тут абсолютно не при делах, если что… Вслед за чем напрочь выключил Наставника из зоны своего внимания и снова повернулся ко мне:
— Ладно, Миш. Ты позвони мне тогда недельки через две… а лучше через месяц. Наверняка у нас тут изменится. К лучшему… можешь сразу мне звонить тогда, я обязательно подойду… Ну всё, давай тогда «пять».
Взор мой уже мутился, но боковым зрением я успел заметить, что Оборотняну «пять» предложено не было: ну, максимум, на «два с половиной» (спасибо тебе, Вова Петров, хотя бы за это). Я попытался встать — пол подо мной качался, как «авиагоризонт» на воздушном симуляторе в момент отчаянного захода на вираж. В ушах гудело. Внутри головы с чудовищным грохотом и звоном сталкивались и разлетались какие-то огромные то ли каменные, то ли стальные шары, а также наблюдались и другие признаки ощущения полного Крушения Мечты. Сквозь туманную пелену на глазах я видел, как Оборотнян что-то произносит в мой адрес, и, судя по артикуляции и активно используемым жестам — нечто уничижительное и обидное. Потом он куда-то исчез… как, впрочем, и весь оставшийся вечер.
Утром следующего дня автор, кое-как взявший себя в руки, катил в представительство «Киборга». Без особых уже надежд, впрочем. Да, дело по-прежнему выглядело решенным в нашу пользу на все сто процентов — но автор, уже видя, каким ракурсом развернулась к нему госпожа Удача, лишь мрачно гадал, какие нечаянные радости уготовит она ему на этот раз…
И радости, надо отдать им должное, не заставили себя ждать. Давешняя тётя, отдувавшаяся за всё представительство, встретила нашего героя необычайно радушно: сразу узнала, помогла разоблачиться, провела в помпезную комнату переговоров с многочисленными образцами пьянящей продукции прославленного пивоваренного концерна — и принесла кофе. Вслед за чем извиняющимся тоном сообщила:
— Михаил, Вам придется чуть-чуть обождать: Марик задерживается, возникли неотложные дела. Но она будет в офисе буквально через пятнадцать-двадцать минут…
— ОНА??? — от неожиданности я едва не захлебнулся, — Марик — ОНА???
— Ну а почему же не «она» ? — вопросила тётя с обидой в голосе, будучи, понятное дело, не в курсе всех наших сомнительных знакомств.
— Так она — Марика, что ли? — довольно глуповато и бестактно предположил я.
