20 сентября 61–я армия вступила в сражение на правом фланге фронта.
В тот же день 82–я дивизия получила боевую задачу: прорвать оборону противника на участке западнее Харглы и продвигаться в направлении Валмиера, Смилтене. Наступление поддерживали 48–я и 16–я артиллерийские бригады и 19–й гвардейский минометный полк. Справа наступала 212–я стрелковая дивизия, слева — 89–й стрелковый корпус.
По приказу командира дивизии 210–й стрелковый полк с поддерживающей 48–й артиллерийский бригадой и 250–й стрелковый полк с 16–й артиллерийской бригадой должны были наступать в первом эшелоне, 601–й стрелковый полк — во втором эшелоне. 795–й артиллерийский полк и 19–й гвардейский минометный полк составляли артиллерийскую группу командующего артиллерией дивизии.
Разведывательный взвод 210–го стрелкового полка получил боевую задачу — ночью, накануне перехода в наступление, разведать систему обороны противника и взять «языка». Однако взять «языка» и разведать систему укреплений не удалось. Тем не менее утром 21 сентября после артиллерийской подготовки полки пошли в атаку. Противник встретил нашу пехоту мощным артиллерийским и минометным заградительным огнем на заранее пристрелянных рубежах. Атака сорвалась. Причины неудачи были ясны: незнание сил и системы обороны противника, плохая организация взаимодействия с артиллерией в звене полков, почти полное отсутствие взаимодействия в звене батальонов и рот.
Командование приняло срочные меры для устранения этих недостатков. На совместном совещании командиров стрелковых полков частей усиления командующий артиллерией дивизии полковник А. А. Пьянков проанализировал ошибки, допущенные артиллеристами, и дал указание, как нужно действовать в дальнейшем. Аналогичные совещания состоялись в стрелковых полках и батальонах с участием представителей политотдела, офицеров штаба дивизии и командиров частей усиления.
В подразделениях на коротких митингах бойцы и офицеры заверили командование в том, что с честью выполнят боевую задачу.
Теперь многое зависело от удачной разведки системы обороны неприятеля. Разведчики дивизии и полков должны были охватить весь участок его обороны перед фронтом дивизии. Одна разведгруппа имела задачу проникнуть в тыл врага и по радио передать свои сведения. Эту группу возглавлял опытный разведчик старшина А. А. Матросов. В группу включали только добровольцев. Желающих оказалось гораздо больше, чем требовалось. Среди добровольцев выделялся солдат комендантского взвода штаба дивизии Юсуф Кущу, адыгеец по национальности. Он обладал удивительным бесстрашием, сообразительностью, выносливостью и физической силой. Радистом в группу был выделен мастер своего дела и разведчик старшина М. Ф. Гуйдик. В группу вошли также опытные разведчики П. Ф. Лебедев, М. А. Вафин, В. А. Язьков, В. И. Пискунов, А. С. Феднов и другие.
Схема 5. Наступление 82–й Краснознаменной Ярцевской стрелковой дивизии. Сентябрь — октябрь 1944 г.
Разведгруппа действовала в тылу врага два дня. Ей удалось установить характер обороны противника и определить его группировку, взять «языков». Разведчики из молодого пополнения 250–го стрелкового полка комсомольцы Я. И. Кочмаровский и И. В. Щербак, впервые действуя в тылу врага, сумели взять в плен двух гитлеровцев.
По данным наших разведчиков, было установлено: перед фронтом дивизии обороняются 216–й пехотный полк 227–й немецкой пехотной дивизии и два дивизиона 43–го артиллерийского пушечного полка.
Их передний край обороны проходил не по восточному берегу реки Амата, как ошибочно предполагали ранее, а по западному. На восточном берегу находилось лишь боевое охранение. На западном берегу разведчики обнаружили три ряда траншей с опорными пунктами, дзотами и железобетонными колпаками, минные поля и другие препятствия. Опрошенные пленные показали, что их части на этом участке имеют 35–40 танков, самоходные орудия и большое количество снайперов.
На рассвете наши саперы заложили удлиненные заряды в минные поля противника и перед началом наступления взорвали их, обеспечив проходы для частей. Артиллерийская подготовка на этот раз оказалась более действенной: все основные огневые точки в обороне противника были уничтожены или надежно подавлены. Гитлеровская пехота понесла большие потери и на время оказалась деморализованной.