Вот и теперь, завершив прорыв переднего края обороны противника на реке Лама, 64–я отдельная морская стрелковая бригада по указанию штаба армии, сдав свой участок 71–й отдельной стрелковой бригаде, переходила в район Тимково, Тимонино, Аксеново. Здесь ей предстояло совместно с 352–й стрелковой дивизией и 55–й отдельной стрелковой бригадой прорвать оборону противника.
30 декабря 1160–й и 1162–й стрелковые полки 352–й стрелковой дивизии атаковали с разных сторон сильно укрепленный узел немцев в селе Тимково, но успеха не имели.
31 декабря совместными усилиями 352–й стрелковой дивизии и подошедших 64–й отдельной морской и 55–й стрелковых бригад в ожесточенном бою противник был выбит из села Тимково и поспешно отступил, оставив около 200 трупов своих солдат и офицеров[11].
В ходе преследования командование 20–й армии поставило перед частями 352–й стрелковой дивизии и 64–й отдельной морской стрелковой бригады дополнительную задачу — завершить прорыв обороны противника и расчистить дорогу в его тылы для ввода в прорыв 2–го гвардейского кавалерийского корпуса и лыжных частей на участке Исаково, Болвасово. Для выполнения этой задачи нужно было сначала овладеть населенными пунктами Тимонино и Зубово.
В ночь на 9 января 1942 года разведчики сержанты Ю. С. Сафронов и Е. И. Замятин, рядовые Н. Г. Колокол ев и В. Н. Зуев во главе со старшиной В. Е. Сметаниным получили приказание выяснить характер обороны противника в районе села Тимонино и захватить «языка». Коммунист Сметанин был опытным разведчиком, неоднократно бывал в тылу неприятеля. И на этот раз разведчики ночью незамеченными подползли к немецкому блиндажу. В молниеносной схватке они уничтожили двух солдат, а офицера захватили и доставили в штаб. Полученные сведения командование учло при разработке плана наступления частей бригады во взаимодействии с 352–й стрелковой дивизией.
В соответствии с этим планом бригада должна была овладеть селами Тимонино и Зубово. Справа наступали части 352–й стрелковой дивизии в направлении Исакове, Болвасово.
За период наступления численность батальонов значительно уменьшилась. В связи с этим 3–й стрелковый батальон временно пришлось свернуть, а оставшийся в нем рядовой и сержантский состав передать в 1–й и 2–й стрелковые батальоны, кроме того, 2–й стрелковый батальон принял 600 человек пополнения.
Утром 10 января 2–й стрелковый батальон с приданной ему 1–й минометной ротой без артиллерийской подготовки атаковал гитлеровцев в районе Тимонино, а 1–й батальон с приданной ему 2–й минометной ротой нанес удар противнику на окраине села Аксеново.
Бой на рубеже Тимонино, Зубово носил ожесточенный характер и продолжался три дня. Неприятель имел здесь значительное численное превосходство в людях и технике. Используя свое превосходство, гитлеровцы с остервенением отвечали ударом на удар, отчаянно цеплялись за каждый дом, за любой бугорок, чтобы сорвать замыслы атакующих. Поэтому Тимонино и Зубово по-прежнему оставались в руках врага. Тогда командир решил усилить 2–й и 1–й батальоны, пополнив их за счет артиллеристов, не имевших материальной части, создав две полнокровные стрелковые роты.
На рассвете 13 января части бригады возобновили свои атаки. 2–й стрелковый батальон со средствами усиления, выполнявший наиболее сложную задачу, возглавил комиссар бригады В. И. Тулинов. В ответ враг нанес массированный артиллерийский и минометный удар. Затем из рощи южнее села Тимонино пошли в контратаку пехота и танки. Батальон, пополненный недавно еще необстрелянными бойцами, сперва залег, а затем стал беспорядочно отходить.
Создалась реальная угроза прорыва переднего края бригады и больших людских потерь. В этот критический момент перед бойцами появились комиссар бригады В. И. Тулинов, заместитель начальника политотдела А. А. Алексеенков, военком батальона 3. В. Жучков, старшие лейтенанты А. Г. Кившар и В. Ф. Павленко с группой моряков.
— Товарищи! Нам не пристало отступать. Вперед, только вперед, и мы победим! — призвал комиссар и выхватил пистолет из кобуры. — За мной!
Полковой комиссар Тулинов повел людей в атаку.
