Непосредственной причиной катаракты долгое время считали мутную пленку, ниспадающую сверху вниз между хрусталиком и радужной оболочкой. Поэтому и заболевание получило название “катаракта” (от греч. “катарактес” — ниспадающий, водопад). Истинная же его природа была выяснена в 1705 году доктором Бриссо. Но и сейчас термин “катаракта” используется в медицине, означая заболевание, характерным симптомом которого является помутнение хрусталика.
Такое заболевание, как истерия (нервно-психическое расстройство, относящееся к неврозам), было хорошо известно еще древнегреческим врачам, которые тем не менее связывали его с заболеванием матки. Отсюда и название — “истерия” (от греч. “истера” — матка). Предполагалось, что матка, “оставаясь долго бесплодной после наступления половой зрелости, начинает странствовать по всему телу, вызывая различные болезни”. Поэтому считалось, что данным заболеванием страдают исключительно женщины. И только в середине XIX века П.Брике окончательно опроверг “половую” теорию возникновения истерии, доказав, что симптомы, характерные для этого заболевания, вызываются расстройствами нервной системы. Однако термин “истерия” используется до настоящего времени.
Более двух тысячелетий полагали, что длительное вдыхание тяжелых болотных испарений вызывает болезнь, которую назвали малярией (от ит. “малария” — дурной воздух). И хотя позднее выяснилось, что это — инфекционное заболевание, возбудитель которого передается через укусы комаров, старое название сохранилось до сих пор.
Не совсем точно отражает сущность патологического процесса и название заболевания стенокардия, образованное от греч. “стенос” — узкий и “кардиа” — сердце, что в буквальном переводе означает “узкое сердце”. На самом же деле сужения сердца во время приступа не происходит. Появление боли объясняется резким спазмом (сужением) коронарных сосудов, из-за чего нарушается нормальное кровоснабжение сердечной мышцы.
Названия многих заболеваний состоят из терминов латинского или греческого происхождения, обозначающих какой-либо орган или систему организма, и словообразовательного элемента, указывающего на то или иное нарушение их функции. Так, наличие в названии приставки “а-” (перед гласными — “ан-”) означает по-гречески отрицание, отсутствие какого-нибудь качества. Например, анемия (от греч. “гема” — кровь), что в буквальном переводе означает “бескровие”, практически — “малокровие”; амастия (от греч. “мастос” — грудь) — врожденное отсутствие молочной железы; аменорея (от греч. “мен” — месяц и “рео” — истечение) — отсутствие менструации; аритмия — буквально означает “нет ритма”, то есть любое нарушение сердечного ритма; атрофия (от греч. “трофе” — питание) — отсутствие питания и, как следствие, уменьшение размеров органа; анурия (от лат. “урон” — моча) — “нет мочи”, то есть прекращение мочеотделения и т. д.
Если в названии болезни имеется приставка “дис-” (от греч. “дис” — отделение, разделение, отрицание), это обычно означает расстройство, затруднение функции того или иного органа. Возьмем для примера такое заболевание, как дизентерия. Это название введено в обиход еще Гиппократом. Оно образовано от греч. “энтерон” — кишки и буквально означает “расстройство кишечника”, которое, как известно, является характерным симптомом этого острого инфекционного заболевания.
По этому же принципу образованы и такие названия, как дистрофия — нарушение питания; дискинезия пищеварительного тракта (от греч. “кинетикос” — движение) — нарушение двигательной функции органов пищеварения; дисбактериоз (от греч. “бактериа” — палочка) — нарушение биологического равновесия между патогенными (вредными) и полезными бактериями в кишечнике; дистония (от лат. “тонос” — напряжение) — нарушение нервной регуляции сосудистого тонуса и др.
Если название оканчивается на “-ит”, заболевание, как правило, имеет воспалительный характер. Например, артрит (от греч. “артрон” — сустав) — воспаление сустава; аппендицит (от лат. “аппендикс” — придаток) — воспаление червеобразного отростка слепой кишки; вагинит
