* * *
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ КОЛОСС-680.
На орбите шло сражение. Два космических чудовища сошлись в поединке, у одного из них был исковеркан и горел правый борт. Другой, также имевший повреждения, не пытался приблизиться, предпочитая прицельный огонь. Беззвучно, как при землетрясении, содрогалось пространство от каждого залпа. Гиганты, будто два закованных в железо рыцаря, дубасили друг друга, выясняя, чьи доспехи прочнее, только вместо лат и мечей был силовой экран и шипящие толстые лучи светло-красного спектра. Второй крейсер неожиданно развернулся и резко перешел на реактивное ускорение. Он сделал это своевременно, ибо через миг на поле боя появилась погоня: целая армада стремительных челноков и дисков...
* * *
ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
Кто бы мог подумать: инопланетяне падали в обморок от русского мата, словно от магического заклинания! Не мог знать Михалыч, что оружие, которым он владел так виртуозно, являлось одним из самых разрушительных во Вселенной. Трепетно прижимая к сердцу Бесконечную бутылку, завхоз выскочил на ровную бетонную дорожку под открытым небом, где наткнулся на еще одного большеголового биотика, возившегося с транспортным средством вроде гравитационного самоката. Робот вытащил оружие, но моряк опередил карлика порцией отборнейших флотских ругательств...
Брезгливо отпихнув труп ногой, Михалыч завел роллер и на полном ходу вырулил на трассу. Охрана подняла тревогу, и через минуту его уже преследовал прямоугольной формы планетолет, напоминавший БТР своими угловатыми бортами. Михалыч успел свернуть под обрыв, нависавший над поверхностью мутного лимана. Но это не спасло его: планетолет, набрав скорость и высоту, шел наперерез беглецу. Тот отстреливался, и не совсем бесполезно - планетолету пришлось включить защитный экран, что затрудняло собственный прицел, и лазер буравил илистый песок, тщетно пытаясь поразить лавирующий роллер. В конце концов, планетолет преградил дорогу. Михалыч развернул гравироллер в обратную сторону, но тот неожиданно заглох под воздействием мощной гравитации корабля, по инерции выкинув Михалыча из сидения прямо в грязные воды лимана. Ощутив скользкое и вязкое дно, Михалыч встал на ноги и оказался по пояс в воде.
Соль, осевшая на водорослях, придавала им причудливые формы. Вокруг всплывали мелкие пузырьки сернистого газа, которым была насыщена вода. Слезились глаза и пекла кожа, а прямо над головой различим был черный прямоугольный контур вражеского планетолета.
"К р а н т`ы ..." - воспаленными губами еле слышно произнес Михалыч.
Нащупав под мокрой одеждой Бесконечную бутылку, свой верный талисман, моряк запрокинул ее и, сделав два прощальных глотка, приготовился к смерти. С неба упал карающий луч, но преломившись в гранях бутылки, рассеялся по водной глади.
...Завхоз вначале погрузился в воду, однако, почувствовав, что еще жив, нырнул поглубже. Превозмогая жгучую боль, он плыл под водой с закрытыми глазами, затаив дыхание на время, казавшееся бесконечностью...
Вцепившись руками в странный куст водорослей, он, наконец, вынырнул на поверхность. Врага над ним уже не было: планетолет удалялся в направлении базы.
* * *
ПЛАНЕТА КОЛОСС-680.
ВНЕШНИЙ УРОВЕНЬ.
На грунтовой площадке со странными посадочными знаками астропорта стоял на ремонте знакомый рейдер, а рядом - уже отстыкованный модуль. Невдалеке прогуливался Ольф, беззаботно насвистывая напоминавшую похоронный марш средневековую сагу об одном невезучем ярле.
- Хендэ хох! - окликнул его Михалыч.
Ольф обернулся и... получил по морде... - рука у завхоза была тяжелая, и датчанин покатился по колючей траве.
Когда Ольф приподнялся, Михалыч выстрелом в голову уложил датчанина и незаметно пробрался к модулю. Из рейдера повыскакивала охрана, но модуль уже стартовал, возносясь по крутой траектории над космодромом.
Михалыч уводил аппарат подальше от проклятой планеты Колосс, даже не подозревая о долгих месяцах одиночества, которые ему предстояло провести оторванным от всего живого, странствуя закупоренным, как джинн в бутылке, без реальной надежды быть выловленным из необъятной пучины Космоса.
