Прикрываясь алым плащом, он оглушал нападавших своей энергетической дубиной, выбивал из рук оружие, отбрасывал целые ряды... и даже не заметил, как через ворота в город влетела конница варваров. Степняки осадили крепость с нескольких сторон. Тучами они взбирались на слабо охраняемые стены и, как ручьи с холмов, скатывались на жилые кварталы. На богатырском бизоне по булыжной мостовой несся одетый в грубые звериные шкуры сам варварский царь Горос. Держа в зубах уздечку бизона, он яростно рубил головы врагам сразу обеими руками, в одной из которых сжимал тяжелый клинок, а в другой - увесистую булаву. Будто шутя, "царь Горох" вышиб из седла патриция, остатки "дворянской кавалерии" были добиты в переулках пешими степняками. Горос помчался с отрядом верховых к центральной части города, не преминув по пути совершить "набег" на пивной автомат (царь ведь - тоже человек!), и вот на самой верхушке минарета взвился багровый шейный платок "царя Гороха".
Кровожадные варвары грабили и жгли дома богатых горожан. Последним в город под звон мечей вступил Михалыч-2 со своей Бесконечной бутылкой. Выкурив из винного погреба последних солдат гарнизона, астронавты наконец отыскали там пьяного "в доску" Михалыча-1. "Номер первый" проспал сражение от начала и до конца.
- Ну и свинья же ты, Михалыч! - заметил ему Михалыч-2.
- От свиньи и слышу..! - хрипло огрызнулся Михалыч-1.
* * *
ОРБИТА ПЛАНЕТЫ БИЗА-402.
Фарос четко тестировал один узел за другим. Что-то было не в порядке. Не может быть?! Сенсоры желтой линии показали разблокировку!! Робот сделал запрос по синей линии, здесь он мог вести прямой диалог с кораблем.
Они разговаривали. Фарос... и гигантское чудовище, которым он управлял...
Они говорили на ИХ языке.
...Изолятор, где был заключен Гекатей - пуст. Если титан подключится к одной из линий... - управление крейсером может снова перейти к нему! Робот принимал решения и действовал за считанные доли секунд.
ЗЕЛЕНАЯ ЛИНИЯ! Нужно заблокировать ЗЕЛЕНУЮ ЛИНИЮ!! Фарос вошел в бортовой мозг, он сам был машиной, рабской силой и теперь стал огромной силой, стал зеленой кровью в жилах дракона, стал КРЕЙСЕРОМ!!!.. Он сразу почувствовал присутствие постороннего. Вначале это была слабая помеха, но она усиливалась. Это была чья-то могучая воля, которая не являлась ни волей механизма, ни волей организма, она была иной по природе и сильней в сто крат. Став КРЕЙСЕРОМ, Фарос лишь расширился, он стал большим рабом и получил приказ...
* * *
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
Отовсюду, из болот и степей, гор и лесов на запах добычи к Горосу стекалась масса звероподобных существ.
"Царь Горох" имел далеко идущие планы, он смог набрать около тридцати тысяч волонтеров, что по здешним меркам составляло шесть легионов. С большим трудом сформировали еще один легион из бывших рабов.
"Спартаком" у них стал Михалыч-1-й, имевший звание сержанта запаса и опыт обращения с новобранцами.
Теперь, когда армия выросла до тридцати пяти тысяч, шансы в борьбе с Ликосом уравнялись. Но приходилось спешить: наверняка за ним придет специальный рейдер, а связь с крейсером по неясной причине была потеряна.
Сборы заняли менее двух местных суток, примерно столько же длился и поход.
Наконец, астронавты, совершавшие разведывательный облет на челноке, заметили неподалеку от побережья Внутреннего моря множество костров. Это был лагерь Микринеса. При подходе варваров заиграли трубы, и войска империи выстроились в боевом порядке, численностью до восьми легионов, не считая трехтысячной преторианской звероконницы. У "царя Гороха" целых два степных легиона были верховыми, многие кочевники даже имели сменных бизонов, а еще один легион трудно было назвать как верховым, - так и пехотным: его составляли рогатые кентавры.
Едва первые лучи Астора упали на поле битвы, "царь Горох" повел свою разношерстную армию в бой прямо с марша. Авангард состоял из десяти тысяч "рогатых" и "хвостатых", наемники сразу оказались зажаты с двух сторон, из-за рельефа местности. Пытаясь исправить ошибку, Горос направил в обход по левому крылу кентавров и пеший легион волосатых горцев. Они достигли немногого, смяв лишь первые ряды противника. Тайри с тремя роботами высадился на правом фланге, примкнув к Михалычу-"первому" и бывшим рабам. Что касается "второго" - тот продолжал пикировать над вражескими позициями, наводя панику в стане врага и заодно сообщая картину боевых действий. Внезапно из нижнего яруса облаков вынырнул модуль Ликоса. Отливая красным заревом восходящего светила, он сделал вираж, заходя в хвост челноку.
