Она сделала паузу и превратилась в грифона.
- Вы должны выбрать, - продолжал уже грифон. - Во-первых, корабль будет дезинтегрирован, а вы возвращены на Землю до отбытия полного срока.
Михалыч-1 даже привстал:
- Во-первых, - "коробка" наша!
- Во-вторых, - заметил Михалыч-2, - меня из пароходства давно уволили!
- А в третьих, нам и здесь хорошо! - добавил Михалыч-3.
Спорить грифон не стал и вновь преобразился в андрогину:
- Считайте выбор сделанным. Сотон "L" скрывается недалеко от Аны-112. По решению Белого Совета вам надлежит разыскать его. Титан Гекатей вам поможет. Он - хищник. Мы не вправе осудить Природу.
Как бы в подтверждение слов андрогины раскатистым леденящим душу эхом звучал отдаленный вой, идущий из периферийного отсека корабля.
Тайри развел руками:
- Почему вы посылаете именно нас? Почему верите Гекатею?
Но андрогина уже таяла как туман:
- Зло истребляется злом... - как шелест ветра слетели с губ ее слова.
* * *
СИСТЕМА АСТОР-?.
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
СЕРЕДИНА 4-й СТАДИИ.
ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
Совершив суперсветовой прыжок, "Анигилос" безошибочно вышел на орбиту второй планеты лилово-красной звезды. Называлась она - Биза, что и значило: "вторая". По размеру в полтора раза больше Аны, Биза была уникальна, поскольку принимала на себя часть кармических обязанностей Аны, сходных с функциями Земли в Солнечной системе: планета-мать. Поэтому Биза была еще одной планетой в системе Астора, где существовала "приземленная" гуманоидная жизнь. Но, вместе с тем, в звездной картотеке она значилась как двуполая. Было предупреждение, что Биза несет в Космос еще и мужскую воинственность какого-то красно-коричневого оттенка.
Конечно, "Анигилос" представлял собой грандиозную силу, он мог разрушать планеты, уничтожать цивилизации, однако Закон требовал избегать насилия.
В разведывательный челнок сели Тайри , два клона и два Михалыча.
Михалыч-третий остался на корабле ("на всякий пожарный", как он выразился). К тому же, Михалыч-3 проиграл в карты Бесконечную бутылку и оказался теперь "третьим лишним"...
Фарос, бессменно заседавший за центральным пультом, предупредил, чтобы разведпартия связывалась с ним через каждые восемь часов местного времени. Все были хорошо вооружены. В древней рукояти меча, найденной Тайри среди вещей сотона Ликоса, таился универсальный луч-ксифос, он мог резать, мог отбрасывать все, с чем соприкасался, мог быть парализатором, мог быть... и простым фонариком.
При умелом использовании он действовал как мощный бластер. Рукоять сплошь была исписана какими-то заклинаниями и с непривычки жгла руку. Тайри прихватил еще алый плащ титана и старинный шлем с гребнем.
Михалычи вооружились Бесконечной бутылкой... одной на двоих...
Тайри захлопнул за собой прозрачный люк челнока, открылись лацпорты шлюзового терминала и, отделившись, челнок пошел на снижение сквозь мутный атмосферный фронт. Капсула не имела защитного поля, и по обшивке бешено барабанил неугомонный град. Сели в холодной степи средних широт, здесь близилась весна. В прозрачной кабине было так уютно, что не хотелось вылазить наружу в промозглый утренний туман на коричневую каменистую почву, покрытую тонкой коркой оледеневшего снега.
Странные хвойные деревья, одиночно проглядывающие сквозь пелену, выглядели как призраки.
Соблюдая меры предосторожности, астронавты пошли к намеченной точке.
Узнав, что город недалеко, Михалыч, присвоивший себе номер один, попросился в разведку. Обгоняя всех, он резво зашагал в поисках новых приключений. В капсуле остался лишь Михалыч-2 и Бесконечная бутылка...
* * *
ПЛАНЕТА БИЗА-402.
ГОРОД РАДОСТИ.
ФИЗИЧЕСКИЙ ПЛАН.
За всю историю Биза пережила несколько цивилизаций, погребенных без следа во прахе времен, и в настоящий момент была в античном периоде одной из таких. Планета располагалась в относительно населенном уголке космоса, поэтому ее часто посещали "сыны небес", оставляя заметный след в культуре. Город Радости был одним из форпостов Империи на границе с варварской степью. Минуя крепостные ворота, Михалыч прошел лабиринтом узких городских улочек мимо древнего беломраморного храма, оказавшись у входа в грандиозный амфитеатр. Тут матроса ожидал сюрприз: пивной автомат. Его недавно завезла сюда одна технократическая цивилизация и, как "дар богов", установила на видное место. Богатые горожане, весьма гордые своим гоминоидальным происхождением, опускали в щель грубые монеты местной чеканки, получали свое пиво, и демонстративно причмокивая, тут же опустошали содержимое пластиковых баночек. Михалыч лишь сглотнул слюни: не было валюты. Но бывалый моряк в "загранке" выкручивался не в первый раз, он пошарил в карманах, где вечно звенела советская мелочь. По весу подошли 20-ти копеечные монеты, и артельщик одну за другой выдул восемь банок превосходного пива.
