Многие наездники привели пленников. Один из пленников бежал. Его имя было Парм. Однако далеко убежать ему не удалось. Калибаны настигли его.
Ма-Ги сидела и дрожала. Она чувствовала себя так, будто в ней оборвалась какая-то нить.
– Это просто холодно, – говорила она себе. – Я просто замерзла.
В эти ужасные дни она привыкла к смерти, привыкла видеть ее, относиться к ней как к чему-то обыденному. Уже не было для нее ничего особенного в том, чтобы увидеть умирающего, услышать его предсмертный хрип. Ведь это было ничто по сравнению с грохотом битвы гигантов...
Но вскоре привели Маннина, и сразу все стало выглядеть другим.
– Нашли одного звездного человека, – сказала Пазея, которая вернулась с этой группой. Тот, кого они привели, оказался оборванным, несчастным человеком, который все время кашлял, дрожал и выглядел весьма жалко. Ма-Ги во все глаза смотрела на него и только по росту и цвету волос поняла, что это именно Маннин.
– Оставь ему жизнь, – сказала она Элаи хриплым голосом. Ма-Ги поняла меру своей добродетели: она могла спокойно смотреть на смерть аборигенов, но смерть ее соплеменника была для нее невозможной. Ма-Ги стало стыдно от осознания этого.
– Он твой, – сказала Элаи.
– Дай ему еды и питья, – попросила Ма-Ги. Она не могла сдвинуться с места, не могла даже изменить позу, шевельнуть ни рукой, ни ногой, чтобы не расплескать накопленного тепла. Больше она не смотрела на Маннина, Тот ее уже не интересовал. Конечно, это было ужасно, что она не хотела видеть его, но если вспомнить, через какой ад прошла она, через ужас смерти, через грязь, слыша рев калибанов, рвущихся убивать...
Казалось невероятным, что она когда-нибудь снова вернется в чистое жилище, забудет о том, что видела и что чувствовала, станет прежней Ма-Ги. Ма-Ги. Киллер. Убийца. Наездник дракона, временно сошедший на землю. Внутренним взором она увидела освещенный солнцем пляж, маленькую девочку Элаи, себя молодую, старого Скара, тогда энергичного и сильного.
А здесь была тьма, костер и трофеи ужасной войны.
Возможно, они успокоились навсегда, Генли и Ким.
– Спроси его, где остальные звездные люди, – попросила она наездника.
– Он сказал, что Джин убил остальных, – равнодушно ответил тот.
Ма-Ги ахнула, и сухая рыба, которую она ела, превратилась в пересушенный песок во рту. Как ни странно, но в душе ее появились какие-то глубинные чувства, и она пожалела о погибших.
– Кто-то должен отвести Маннина к Ограде, – сказала она так, чтобы слышала Элаи.
Элаи сделала жест рукой.
Наездник по имени Клауд повел Маннина, так как у него единственного был калибан, который изъявил желание идти. Маленькая процессия растворилась в темноте.
Для селения Клауд это не было самым важным.
57. Год 205, день 168
Офис директора Базы
– ...Она рухнула – сказал секретарь с дикими глазами. Он был в растерянности. – Она рухнула, сэр, буквально только что, когда я случайно взглянул в окно...
По панели пульта связи бегали огоньки. По резервному каналу требовала связи орбитальная станция.
– Башня Стикса, – сказал директор, стараясь быть спокойным.
– Она на мгновение повисла в воздухе, как будто исчезла сила тяжести, а затем рухнула, рассыпалась в пыль...
Казалось, секретарь впадает в истерику. Директор нажал кнопку, чтобы получить факс со станции.
– Внимание, Башни Стикса рушатся одна за другой.
Открылась дверь. Появился шеф Службы безопасности, возбужденный, разгоряченный.
– Вы видели? – спросил он.
– Мой секретарь видел момент коллапса. Станция сообщает, что обрушиваются и другие Башни.
– Попытаться связаться с Генли?
Директор задумался.
– Попытайтесь наладить любой контакт, какой сможете. Только никто не должен выходить с Базы.
– Но если мои люди пострадали...
– Никакой помощи. Никакого вмешательства. Ты уверен в нашей собственной безопасности?
– Системы работают.
– Продолжай попытки наладить связь с Ма-Ги. С кем угодно. Возвращайся к работе, – сказал он секретарю, который стоял, как оглушенный. Директору очень хотелось выпить. Он не был готов к такому повороту событий. Ему хотелось обрести уверенность. На пульте все еще мигали огоньки.
