- Кто появился?! - поразился Май.
- Чудовища. Демоны. Огненные драконы. Железные крокодилы. Жуки-носороги.
Белые попрыгунчики. Жгучие обезьяны. Уховертки-буравчики. Стальные хорьки. Кроты-переростки.
Мухи-жигалки. Огненные шершни. Много всякой гадости, в общем. Внезапно во всех
пограничных княжествах начали открываться псевдопорталы, а через них полезли большие
и малые демоны. Они начали разорять посевы и разрушать деревни, даже несколько
небольших городов уничтожили. Княжествам пришлось заключить перемирие. Теперь северяне
снабжают всех огнестрельным оружием и патронами, южане - доспехами,
заговоренными мечами и арбалетами, Святая Церковь тренирует паладинов и
воев-священников, а Академия по соглашению экстер-рито-риальна, - Бохака с
трудом выговорила сложное слово, - и учит Защитников всех графств. И все
сражаются в Приграничье, уничтожая чудищ. И мы тоже отправимся бить чудищ,
когда закончим Академию через полтора года, - с гордостью добавила Бохака. -
Может, наши имена даже в Зал Славы в Мировой Сфере когда-нибудь поместят, рядом
с Глазом Бога.
- Чудненько. А что, за пределами Пограничья псевдопорталы не
появляются?
- Появляются. Но из них чудища очень редко лезут. В каждом
графстве обычно дежурят три-четыре Защитника, отдыхающие от боев. Они и
присматривают на всякий случай. А в центральных графствах через псевдопорталы
только парсы проходят, и то если призывающему сильно повезет. А больше одной
попытки никому не дают.
- Так... - Май почесал в затылке. - Если есть псевдопорталы,
то есть и настоящие. А с ними что?
- А через них торгуют. Они большие, там сквозь туман даже иногда
силуэты людей видно. Пройти нельзя, словно какая-то упругая завеса держит, и
звуки не слышны, но предметы можно протащить. На тележке с их стороны толкают
вещи, а обратно на веревочке утаскивают плату - золотые слитки или серебро. Или
наоборот.
- А не обманывают? - деловито поинтересовался Палек. - Что,
если вещи взять, а плату не вернуть?
- Ты что? - махнула рукой Хана. - Тогда через этот портал
больше никогда никто с той стороны торговать не станет. Так однажды целый город
умер - там большой портал стоял, а при нем рынок. И кто-то вот так обманул
потусторонников. Торговля прекратилась сразу, и все в городе разорились, а
вскоре и портал сам по себе закрылся. С тех пор все порталы принадлежат графам,
и при каждом стоит стража. Они тебе, скорее, руку отрубят, чем смухлевать
позволят.
- Что же, тоже логично. - Май снова почесал в затылке. - А
сколько человек в Академии учатся?
- По сорок на курсе. А всего три курса. Правда, не все до
конца доучиваются, многих отчисляют. Кто-то по программе не успевает, у кого-то
с Атрибутом не получается управляться, а за некоторых просто платить перестают.
У нас, например, уже восьмерых отчислили, трех парней и пять девчонок.
- Итого человек тридцать выпускаются каждый год. Хм. А что,
монстров все больше становится?
- Не знаю, - Хана пожала плечами. - А что?
- Если каждый год становится на три десятка Защитников
больше, то либо чудищ тоже становится больше, либо Защитников меньше, -
объяснил Май. - А... - он нахмурился. - А что, Защитники в боях погибают?
- Таков наш долг - жертвовать жизнью ради других! - важно ответила
Бохака. - А имена погибших помещают в Зал Славы. Правда, не всегда погибают. Многие
просто получают травмы, и их дисквалифицируют. Тогда их имена тоже в Зал
помещают, только на другую стену. Вот госпожа Сиори, например, геройски сражалась,
но однажды ее жук-носорог так приложил, что еле выходили. Откачать ее откачали,
только она в настоящем бою больше драться не может. Сознание теряет от
перенапряжения.
- Ага, и госпожа Грампа - тоже, - поддакнула Хана. - Ей тоже
сильно досталось, но она считает, что в полном порядке. Она все время рапорты
подает, чтобы ее в Приграничье перевели, а ей все время отказывают из-за
инвалидности. И господин Саомир Подберезовик, он проректор по воспитательной
части и историю с географией ведет. Он Щит первого класса, но как только
сильный удар получает, так сразу в отключку. И госпожа Клия Юмака, она демонологию
и медицину преподает, и еще директор медицинской части. Она тоже Щит первого
класса, и тоже удары не выдерживает, потому что в Приграничье пострадала. Быть
Защитником - почетно и опасно!
