Из Перу я совершил вылазку на север, в Эквадор, добравшись туда через горный перевал — у меня захватывало дух на каждом крутом вираже серпантина, а над пропастью разносилась громкая музыка, включенная водителем (научиться игнорировать этот постоянный шумный фон было отдельной моей задачей).
В деревеньке неподалеку от столицы Кито я, гуляя по местному рынку, заметил уставившегося на меня мужчину. Мне было известно, что это за взгляд: я сам умел так смотреть, чтобы подчинить волю другого человека. Я подошел к смотревшему на меня и заговорил с ним по-испански. Мы познакомились и договорились, что он отвезет меня в высокогорный район на грузовичке, в котором обычно возит разные товары. Но сначала мы заехали домой к моему новому приятелю. Дом представлял собой большую палатку, в которой собралось около восьми или десяти мужчин. Они сидели на полу, образуя круг. Собравшиеся индейцы что-то обсуждали, ко мне они отнеслись вполне дружелюбно, по крайней мере мне так показалось, однако через некоторое время пребывания в их компании со мной произошло непонятное — я вдруг заметил, что не могу никому посмотреть в глаза. Не знаю, колдовство ли тут сыграло роль, или дым из трубки, которую индейцы курили по очереди (хотя я отказался делать затяжку), или это были просто последствия тех процессов, которые шли у меня внутри, — однако я вдруг выпал из реальности, а потом на меня накатил панический страх, и я, не прощаясь, выбежал из палатки и побежал прочь из деревни, вниз под гору — и бежал так очень долго, бежал, куда глаза глядят. Да, все же в Южной Америке нужно быть предельно осторожным.
В Эквадоре я не стал задерживаться, а автостопом добрался до границы с Колумбией и уже на автобусе отправился в ее столицу, Боготу. Я вполне сознавал, насколько город, в который я попал, опутан преступными сетями. Восьмимиллионный мегаполис никогда не спал, его лихорадило круглосуточно. Воздух в нем был каким-то очень тяжелым. Вскоре мне стало ясно, что здесь безраздельно властвуют насилие и криминал. Чтобы понять это, не нужна была особая проницательность. Все магазины, большие и маленькие, охраняли вооруженные люди. В кино показывали жестокие боевики. Стены ветхих зданий украшали граффити со сценами насилия. Боевики разных группировок, наркобароны и мафиози сеяли вокруг страх. Вся власть была коррумпирована. Меня не так уж пугает мир криминала, и все же этот город действовал мне на нервы.
Через несколько часов после прибытия я столкнулся с дурным предзнаменованием. Закинув рюкзак за плечи, я пересекал широкий бульвар, лавируя между машинами, и тут сзади какой-то человек молниеносно на меня напрыгнул, резко рванул золотую цепочку с крестиком, висевшую у меня на шее, и тут же исчез среди автомобильного потока. Мне стало не по себе — ведь Урсула говорила, что ее подарок будет хранить меня в моих странствиях… Я сел на землю прямо на разделительном островке между двумя полосами проезжей части и вспомнил весь наш последний разговор с Урсулой. Я всегда знал, что ничего в этом мире не происходит случайно. Но я не знал, что близился некий судьбоносный момент, час икс, который должен был перевернуть всю мою жизнь.
Стряхнув оцепенение, я побрел в полицейский участок, чтобы зарегистрировать происшествие и потом хотя бы иметь возможность подать заявку на компенсацию в страховую компанию. В участке меня встретили такими словами, от которых у меня волосы встали дыбом.
— Молодой человек, — увещевал меня страж порядка, — советую вам снять и спрятать часы. На этой неделе было несколько случаев: бандиты отрубали жертве руку, чтобы украсть их. Поверьте, к большому сожалению, в нашей стране процветает насилие. Это наша главная проблема.
Эту мысль ярко проиллюстрировала сцена, которую я увидел, выходя из того же участка: у стены стоял гангстер, а полицейский не спускал с него глаз, держа преступника на мушке своего автомата. Все это напоминало старые фильмы про Дикий Запад. Но нет, это было не кино, а обычные будни большого города. Горько быть свидетелем такого положения вещей. «Если останусь в этом городе, быстро превращусь в параноика», — подумал я и купил билет в Каракас — столицу Венесуэлы.
