Что делать? Мы пошли так - просто, прямо перед собой по льду. Ни в каком порядке, а кто куда. Мне вдруг показалось, что идти так, это самое нелепое из всего. Я позвал их и сказал им, что. хотя мы и без оружия, но все-таки мы военные, и что мы должны избрать кого-нибудь своим начальником, так как в этом случае у нас все-таки больше шансов на спасение, чем если каждый будет действовать в одиночку. Все согласились и как бывает в таких случаях с "инициаторами", заставили меня "принять бразды правления". Я принял.
И вот мы пошли. Гуськом, волчьей тропой, - вверх по Днестру. Я шел впереди. Я решил идти по реке до тех пор, пока можно. Я рассчитывал так: если появятся большевики, можно броситься на румынский берег, если румыны, на большевистский. На всякий случай я запретил кому бы то ни было с кем бы то ни было разговаривать, сказав, что все переговоры буду вести я лично.
Так мы и шли. Вдруг с правого от нас берега, т. е. с большевистского, кто-то спросил из темноты:
- А куды ж це вы так идете?.. Я ответил:
- А куда ж нам идти? С одного боку румыны в нас стреляют, с другого вы ... Вот так и идем рекою ... После некоторой паузы из темноты донесся ответ:
- Та не вси же в вас стреляют...
Я понял.
Приказав колонне остаться на месте, я подошел к человеку.
- Кто вы будете?
- Здешний. Хлебороб.
- Ваша хата далеко?
- Ни, тута ...
- Нельзя ли к вам зайти погреться? Замерзли сильно...
- Та можно ... Только, чтобы чего не було.
- А что?
- А вчера также до меня зайшлы... так прибигли, да роздили до рубашки ...
- Кто?
- Да эти ... свои ... хлопцы ...
- Дивизии Котовского?
- Ни, ни... Котовский хороший человек. Котовский не приказывает, чтобы раздевали ... Ну, заходите ж до мене... Много вас?
- Человек тридцать.
- Ну, як нибудь ... Погрейтесь...
Уютная, хотя маленькая хатка. Мы набили ее "до отказа" - все втиснулись. Молодая хозяйка смотрит на нас с печки добрыми, сочувствующими глазами. Я говорю:
- Итак, господа, вы ставите мне задачу довести вас до Котовского, чтобы вы могли сдаться ему... Это общее мнение всех?
Все "соизволяют" единогласно.
- Хорошо... Я выведу вас к Котовскому. Но предупреждаю, что лично для себя оставляю свободу действии ... Ну, дорогой хозяин, как же нам пройти к Котовскому?
Оказывается, это очень трудно. Котовский находится в Тирасполе. Отсюда верст двадцать. Две серьезные опасности на пути. Во-первых, вот это ближайшее село, на окраине которого мы сейчас находимся. Здесь живет самый "раздевальный народ". Все они вооружены и, если попасться к ним, пустят нагишом по морозу. Вторая опасность - на большом шляху, что ведет в Тирасполь, - большое село "Слободзея". Его непременно нужно обминуть: там такие разбойники живут, что никак не пройти. Всю ночь караул держат и грабят донага.
Я предложил ему проводить нас хоть часть пути. Он колеблется. Мы упрашиваем. У меня есть "керенки" - последняя выручка "Киевлянина". Я предлагаю вознаграждение.
- Та иди вже. Треба людям допомогти, - говорит молодица с печки.
За тысячу "керенок он соглашается.
Отогрелись, надо идти. Но вот еще одно дело, крайне неприятное надо снимать погоны.
Недолго я их носил. Но все же как-то ужасно неприятно их спарывать. Ощущение полученной оплеухи...
* * *
Какими-то таинственными садами, останавливаясь, прислушиваясь соблюдая величайшую осторожность, он ведет нас. Крадемся бесшумно. Эту деревню прошли благополучно. Вот степь Мы упрашиваем его немного проводить нас; он немного идет, но, наконец, решительно останавливается.
- Куда ж теперь нам идти?
Перед нами бесконечная степь, покрытая снегом. Яркое звездное небо Сильный мороз.
- А вот я вам расскажу. Все идите степом...
- Да куда ж степом?
- А вот так, на эту звезду возьмите. Город будет трошки левее. А вы - на эту звезду ... Так, чтобы большак у вас всегда был с левой руки.
- Да как же так? Где же этот большак? И как же мне его не потерять?
- Вы так идите, чтобы собаки у вас завсегда брехали с левой руки. Близко к деревне не подходите. A самое главное, чтобы вам Слободзею обминуть .. Це большое село. Верст семь будет... Як не будете слышать coбак, так левей берыть... А як зайдете так, що село блызко, - опять правей в степ ... Так и идыть, - от на цю звезду ... А под самым городом выходить на большак, - там вже ничего...
