— Извини, — покачал головой Васенька, прикручивая на место защитную крышку. — Я, конечно, и "Титаник" могу апгрейдить до подводной лодки, но здесь… только методом тыка!
— Понятно. Тогда придётся рискнуть… Морган, брось эту гадость!..
— Это не гадость, — девочка разглядывала лежащего на ладошке червяка, — это гусеница.
— Выкинь. Я здесь всю жизнь торчать не намерен. Тринадцатый, ты можешь…
— Я всё могу, пятьдесят второй!.. — официальным тоном ответили из кабины. — Девчонку ты по имени зовёшь, а не "объектом 7–9"!
— Извини, — покаялся Грэй, — привычка. Я говорю, ты можешь настроить телепортер хотя бы на присутствие человека? Неохота ещё раз в зверинце оказаться…
— Ну… в принципе, в жизни нет ничего невозможного… Залазьте, камрады, попытаем счастия!..
Морган посадила гусеницу на цветочный бутон и вошла в кабину. Следом за ней внутрь шагнул наёмник, попутно отжав рычаг закрывания дверей. Васенька щёлкал кнопками индикаторной панели.
— Похоже, — сообщил он, — что телепортер заклинило на третьей планете. Так что, по крайней мере, с Земли мы никуда не денемся… Готово!
По дисплею побежала цифровая дорожка.
"10, 9, 8, 7…"
— Год какой? — запоздало спросил Грэй.
— Какой получится, — развёл руками системщик, — я пытался установить, да только датчики скачут, как бешеные. Тут уж как свезёт!..
Секретарь в глубокой задумчивости смотрел на голографический дисплей. Оттуда мигало:
"Линия перегружена, связь с Первым отделом невозможна. Оставьте ваше сообщение, и оно будет передано в ближайшие…"
Это совсем уже ни на что не похоже. Система блокировала даже аварийный вызов Службы Внутреннего Надзора. Это невозможно. И что за чушь с перегруженной линией?! В голову Логана закралось нехорошее подозрение. Засветился. Председатель не дурак, и никогда таковым не был, иначе не занимал бы сейчас свой пост. Вне всякого сомнения, заинтересованность Секретаря объектом 7–9 мимо босса не прошла… Надо что-то делать. Ресурс ему уже основательно заблокировали, и ещё неизвестно, что будет дальше. Хорошо… Попробуем другой вариант.
Логан набрал на передатчике номер Председателя.
— Да?..
— Они связались со мной, сэр, — беззастенчиво соврал Секретарь, стараясь не задумываться о последствиях своей лжи, если будет в ней уличён. — Грэй выполнил задание.
— Они здесь?! — Вне себя от радости, выдохнул Председатель. Логан расслабился — кажется, пока что всё сходит с рук…
— Нет. Их куда-то зашвырнуло. Я отдал приказ везти объект на Фобос. Правильно?..
— Да, конечно, — в голосе босса слышалось явное облегчение.
— Я это лично проконтролирую, сэр.
— Зачем?.. — насторожился он.
— Моя задача — обеспечивать безопасность и порядок КСН на Земле. Те, кто работают над этим заданием, принадлежат земному филиалу. Кроме того, боюсь, что они могут оказать сопротивление вашей воле, сэр.
— С какой стати?
— Кто-то сделал копию с блиц-депеши. И я не удивлюсь, если этот "кто-то" — Бухель. Они приятели с тринадцатым. Бухель мог отправить текст…
— Он зашифрован! — Председатель снова начал нервничать.
— Грэй разбирается в шифрах, сэр. Всё должно идти по плану, а вы же знаете, что за… человек этот пятьдесят второй. Я прослежу, чтобы всё было сделано в соответствии с вашим приказом, сэр.
— Езжай. — после минутного молчания, нехотя согласился тот. — Доложишь мне.
— Да, сэр. — Секретарь отключил связь и ухмыльнулся. Идея подсунуть Бухелю секретный документ себя оправдала. Грэй предупреждён, а босс загнан в угол. Теперь он не сможет запретить мне действовать, подумал Логан. В конце концов, я же работаю в его интересах!.. Так ведь?..
На большой площади, залитой полуденным солнцем, в пыли боролись голые люди. Много людей. Собравшиеся вокруг кольцом остальные, на которых всё-таки были хоть какие-то чисто символические покровы, наблюдали за происходящим, галдя, как вороны.
— Ты куда нас завёз?! — вздёрнул брови Грэй.
— Все вопросы — к будке! — парировал Васенька, тоже, чего греха таить, несколько ошарашенный увиденным. — А я тебе не Большая Советская Энциклопедия!..
— Допререкаешься…
— А что?! — возмутился системщик. — Ты просил людей?! Вот тебе люди!..
