— Надеясь на лучшие результаты?.. — Грэй потёр лоб. — Оказывается, Председатель не вчера о тебе узнал, Морган. Давно приходили те, другие?
— Нет, месяц назад, наверное. Я хотела выйти, но Голос не велел. Я правильно сделала?..
— Возможно… — наёмник отвлёкся на пищащий радар. — Прекрасно. Этого ещё не хватало.
— Что? — забеспокоился Вася. — Ты кого-то засёк?..
— Это, кажется, нас засекли, — он посмотрел на дисплей. Вокруг центральной точки, обозначающей их расположение, мигали синие маячки. Со всех сторон. Окружают.
— Десант?! — затрясся Чайников. Морган огляделась и подвинулась ближе к наёмнику. Тот набрал на браслете: "Идентифицировать".
"Вид: млекопитающие, теплокровные, примитивные. Невооружены. Уровень агрессии: 18 из 20 возможных", — выдала система, — похожих объектов в списке не обнаружено".
— Не десант… — облегчённо перевёл дух Васенька. Грэй смерил его мрачным взглядом:
— Десант КСН — это далеко не самое страшное в жизни, — он выдернул из кобуры бластер. — Оружие у тебя есть?
— Откуда?!
— Ещё лучше… — наёмник прикинул навскидку сумму снарядов. Полный магазин, около тридцати капсул. Должно хватить. И ещё останется, если не мазать. А мазал он редко…
— Вы, оба, — приказал Грэй, — на дерево. Быстро!
Ребята не заставили себя уговаривать. Чайников, приглядев сосну пошире, кошкой вскарабкался по стволу, подтянувшись, влез на ветку и подал руку Морган:
— Давай сюда!
— А он?.. — девочка оглянулась на замершего в напряжённой позе наёмника.
— И без нас управится…
Она уселась рядом с системщиком и свесила ноги:
— Но он же один! А вдруг…
— Спокойно, битые кластеры не восстанавливаются!.. Ты просто не знаешь нашего Грэя! Он, между прочим, вручную завалил пятерых взрослых цихлусов с Альфа-Центавра!..
— Ух ты!.. А кто это такие?
— Ну… представь себе носорога с шестью лапами, крокодильими зубами и железным костяком! Они, кстати, ещё и летают…
— О-о-о!..
— А ты как думала? — хвастливо фыркнул Васенька с таким видом, будто победа над свирепыми хищниками заповедника А-Ц была его собственной, личной заслугой…
Грэй принюхался. Звери. Большие. Судя по сигналу радара — четверо. Ну, это не катастрофа… Из гущи леса послышалось глухое рычание. Прицел бластера качнулся в сторону звука, и в то же мгновение кусты сзади шевельнулись. На поляну выпрыгнул лев. Или тигр?.. Пыльная жёлтая шкура плотно обтягивала поджарое тело. Оранжевые глаза с чёрными точками зрачков уставились на наёмника. Два длинных, сантиметров по двадцать, клыка блестели от голодной слюны.
Морган ойкнула и прижалась к Васеньке. Тот, в свою очередь, покрепче вцепился в сук. Да… с десантниками хоть договориться можно! А эти…
Первый зверь, подобравшись, сделал два крадущихся шага и прыгнул. Бластер щёлкнул, и лев свалился в траву, конвульсивно дёргая толстыми лапами. Уловив краем глаза какое-то движение слева, Грэй отпрыгнул в сторону, и очень вовремя — ещё один клыкастый хищник, рыкнув, приземлился на то место, где только что стоял наёмник. Грэй прицелился ему прямо в лоб, одновременно следя за колыхнувшейся высокой травой метрах в трёх от поляны. Он нажал на спуск.
— Грэй!.. — завопил вдруг Васенька, едва не навернувшись с ветки. Наёмник дёрнулся и выругался сквозь зубы — пуля прошла мимо.
— Зат… — начал он, но не договорил — сзади на него обрушилась тяжёлая туша подкравшегося со спины зверя. Стальные когти вонзились в плечи. Падая, Грэй успел извернуться и всадил две капсулы подряд в брюхо льва. Тот рванулся в сторону, исступлённо рыча, и, уже под действием стремительно проникающего в кровь парализатора, выгнулся дугой…
Лев, в которого наёмник не попал, одним прыжком оказался рядом и ударом мощной лапы выбил из рук Грэя оружие. Примитивные, а соображают, подумал Чайников, покрываясь холодной испариной.
— Они его съедят… — прошептала Морган, сжимаясь в комочек. Из-за деревьев вышел четвёртый зверь.
Наёмник отпихнул обездвиженного хищника и вскочил на ноги. Дело приняло нежелательный оборот. Бластер не достать…
Львы заходили с двух сторон, ворча и облизываясь. Грэй отстегнул пояс с кобурой. Их всего двое, главное — поймать момент…
