Мама Алисии появилась на лестнице.
– Привет, Мэгс. Привет, Ноэл, как Нотр-Дам?
Ноэл притянул Мэгс ближе, чтобы дать миссис Портер протиснуться.
– Хорошо, – ответил он.
– Вы там будто уснули в игре против Мичигана.
– Вообще-то я не в футбольной команде.
– Это не оправдание, – сказала мама Алисии.
Ноэл не ослабил хватку после того, как ушла миссис Портер. Теперь он полностью обхватил рукой талию Мэгс, крепко прижал девушку к себе.
За годы дружбы они часто трогали друг друга. Ноэл любил прикосновения, объятия. Ему нравилось щекотать, дергать за волосы. Усаживать людей себе на колени. И, похоже, он целовал любую, кто подавал ему знак бровями на Новый год…
Но Ноэл никогда так не прижимался к Мэгс.
Мэгс никогда не чувствовала бедром пряжку его пояса. Никогда не ощущала вкус его дыхания.
Миссис Портер снова показалась на лестнице, и Ноэл притянул Мэгс еще сильнее.
Снова зазвучала «Тысяча лет».
– Ты попросил включить ее еще раз? – спросила Мэгс.
– Я поставил на повтор, – ответил Ноэл. – Они остановят, когда заметят.
– Она была саундтреком к «Сумеркам»?
– Мэгс, потанцуй со мной.
– Я танцую.
– Знаю. Не останавливайся.
– Ладно.
До этого она держалась напряженно, чтобы не упасть, даже если Ноэл ее отпустит. Но теперь перестала. Мэгс расслабилась в объятиях Ноэла, позволила себе скользнуть рукой по его плечу. Она снова коснулась волос на его затылке – потому что ей захотелось, потому что их там все еще не было.
– Тебе не нравится, – предположил Ноэл.
– Нет, нравится. Просто стало по-другому.
– Ты стала другой.
На лице Мэгс отразилось: «Ты с ума сошел».
– Правда, – подтвердил Ноэл.
– Я осталась такой, как раньше, – возразила она. – Я единственная, кто не изменился.
– Ты изменилась сильнее всех.
– Как?
– Я не знаю, – ответил он. – Будто бы мы уехали, а ты нас отпустила – и отдалилась от всех.
– Ерунда. Я говорила с тобой каждый день.
– Этого мало. Вот, скажем, платья такого я на тебе еще не видел.
– Не нравится мое платье?
– Нет, нравится. – Ноэл помотал головой. Мэгс не привыкла видеть его таким. Взволнованным. – Оно красивое. Но оно другое. И ты другая. Я чувствую, будто не могу подобраться к тебе так близко, как хочу.
Он прижался лбом к ее лбу. Мэгс отстранилась.
– Мы сейчас довольно близко, Ноэл.
Он вздохнул разочарованно, и его дыхание заполнило ее нос и рот.
– Почему у тебя нет парня?
Мэгс нахмурилась.
– Может, он у меня есть.
Ноэл потрясенно отстранился.
– Разве ты не рассказала бы мне об этом сразу?
– Конечно, Ноэл, я бы рассказала. Обязательно. Я просто не понимаю, что ты хочешь от меня сейчас услышать. Я не знаю, почему у меня нет парня.
– Все станет еще хуже. Ты будешь меняться и дальше.
– Ну, ты тоже, – отозвалась Мэгс.
– Я никогда не меняюсь.
Мэгс рассмеялась.
– Ты человек-калейдоскоп. Меняешься постоянно, стоит только отвернуться.
– И тебя это не раздражает?
Мэгс помотала головой, потершись носом о его нос.
– Я это обожаю.
Они перестали покачиваться.
– Мы все еще танцуем? – спросила Мэгс.
– Все еще танцуем. Не пытайся ничего выдумать, Маргарет. – Ноэл отпустил ее ладонь и обхватил за талию двумя руками. – Не уходи никуда.
– Я даже не думала, – прошептала Мэгс.
Он покачал головой, будто не верил ни единому слову.
– Ты моя лучшая подруга.
– У тебя полно лучших подруг.
– Нет, – сказал Ноэл. – Только ты.
Мэгс обняла за его шею двумя руками и уперлась лбом в его лоб. От него пахло кожей.
– Я не могу подобраться к тебе так близко, как хочу, – сказал Ноэл.
* * *
Кто-то понял, что песня стоит на повторе, и переключил на другую.
Еще кто-то понял, что Мэгс и Ноэл пропали. Натали отправилась на поиски.
– Ноэл! Пойдем, потанцуешь со мной! Играет наша песня!
Это была песня Ke$h’и[1].
Ноэл отстранился от Мэгс и смущенно улыбнулся. Мол, тут, на лестнице, я нес всякую ерунду, но ты ведь простишь меня, правда? Да и внизу вечеринка в самом разгаре, они оба должны быть там, верно?
Ноэл пошел вниз, и Мэгс последовала за ним.
Пока их не было, атмосфера изменилась. Все скинули обувь, а заодно как будто и пару лет, и теперь вовсю прыгали на диванах, распевая те же песни, что и прежде.
Ноэл снял куртку и бросил ее Мэгс. Она поймала, потому что у нее были ловкие руки.
