В конце ноября, по-прежнему не меняя направление главного удара на север, ОКХ все же выдвинуло в район развертывания группы армий «А» 14-й корпус, состоящий из четырех моторизованных пехотных дивизий. Эти дивизии не располагали танками, но двигались столь же быстро, как и танковые дивизии, и могли оказать неоценимую помощь в обеспечении безопасности флангов, если бы танковые дивизии прорвались на западе.
10 января 1940 года штабной офицер германской воздушной дивизии совершил вынужденную посадку на территории Бельгии. Когда немца взяли в плен, при нем оказались секретные документы, которые он сумел лишь частично сжечь. Документы эти содержали значительную часть оперативного германского плана (Fall Gelb, или «Желтый план»). Многие военачальники союзников позже пришли к заключению, что это событие явилось причиной того, что высшее командование германской армии изменило свои первоначальные намерения. Однако это было не так. 25 января на совещании главнокомандующего с командирами армейских групп и отдельных армий было подтверждено, что план остается прежним. Союзники, со своей стороны, не были уверены в том, насколько подлинны документы, оказавшиеся у захваченного в плен летчика, и не являются ли они дезинформацией. И они тоже не стали менять свои планы.
«Совершенно бессознательно, — заметил Манштейн, — германское главнокомандование и командование союзников сошлись в том, что безопаснее будет атаковать противника в открытую на севере Бельгии, чем оказаться втянутыми в авантюрные действия, то есть немцам — принять план руководства группы армий «А», а союзникам — избежать решительной битвы в Бельгии для того, чтобы нанести решительный удар по южному флангу германского наступления».
Настоятельные просьбы Манштейна об изменении стратегии ОКХ сочло блажью, не стоящей внимания, и 27 января 1940 года, известив строптивого генерала, что он получает повышение по службе, ставка назначила его командиром 38-го корпуса — пехотного соединения, которому в грядущей кампании отводилась роль статиста. В ОКХ надеялись, что постепенно Манштейн уйдет со сцены, однако он воспользовался этим назначением для того, чтобы решительно изменить ход боевых действий.
17 февраля Манштейна вызвали в Берлин на доклад к Гитлеру, после которого он должен был ответить на вопросы фюрера и позавтракать вместе с другими только что назначенными командирами корпусов. Подполковник Рудольф Шмундт, личный адъютант Гитлера, вдохновился предложениями Манштейна и организовал ему личную встречу с фюрером после завтрака.
«Я нашел, что фюрер удивительно быстро уловил суть предложений, за которые мы ратовали несколько месяцев подряд, и он полностью согласился со всем, что я ему сказал», — позже писал Манштейн.
На следующий день в ответ на распоряжения Гитлера ОКХ издает новые директивы, отражавшие предложения Манштейна.
Идея Манштейна получила в германской армии известность как Sichelschnitt, или «урезанный план» — образное определение, означающее, что сильная группировка прорыва отрежет слабую часть обороны союзников, как серп жнеца срезает мягкие стебли злаков.
ОКХ сформировало «танковую группу» из пяти танковых и четырех моторизованных дивизий, командовать которыми поручили генералу Эвальду фон Клейсту. В эту группу входили 19-й корпус Гудериана, 41-й корпус Ганса Рейнхардта и 14-й моторизованный корпус Густава фон Витерсхайма. Они стали der Sturmbock (то есть тараном), который должен был пробить оборону противника в районе Седана и форсировать Маас.
15-й корпус под командованием Германа Гота имел в своем составе две танковые дивизии, задачей которых являлось форсирование Мааса севернее, у Динана, и прикрытие атаки группы Клейста на этом фланге. ОКХ оставило 2-ю армию для подкрепления южного фланга группы армий «А».
Таким образом, германское главнокомандование перенесло основную силу удара на южное крыло.
В то же время группа армий «Б» под командованием фон Бока, имея в своем составе три армии, оставалась достаточно сильной, чтобы напасть на северную Бельгию и Голландию. У Бока оставалось еще три танковые дивизии — две в 1б-м корпусе под командованием Эриха Хёпнера, который должен был перейти в наступление, и одна (9-я дивизия Альфреда Губики), также нацеленная на действия в Голландии.
