Испания, Барселона, наши дни.
Чёрный «Мерседес», с развевающимся на капоте маленьким флагом США, мчал по дорогам столицы Каталонии. Он непреклонно приближался к дому, который в пользование американскому атташе Гаспару Али-Капуру предоставил король Испании Фердинанд IV.
Мягкое покачивание автомобиля немного успокаивало меня, как и уютный зимний пейзаж за окном. Ну вот, я снова в этом городе. С каждым переулком, домом или парком меня связывали какие-то воспоминания и переживания. Вернее, не меня. А девушку, совершенно другую – жизнерадостную, беззаботную, невинную. С ней у меня было общее лишь одно – имя. Меня, прошлую и настоящую, зовут по прежнему – Злата Бронских…
– Как ты, милая? – спросил Гаспар и взял меня за руку. – Да ты совсем замёрзла!..
Я благодарно улыбнулась своему жениху, когда он стал греть мои околевшие руки тёплым дыханием.
Не только за тепло благодарила я его, а за всю ту доброту и терпение, которое он так беззаветно дарит мне. Он единственный достойный мужчина в моей жизни. Никто и никогда не сравнится с ним! Даже отец…
– Страшишься? – снова увёл меня от одиноких мыслей Гаспар.
Я встретилась с пытливым взглядом тёмно-зелёных глаз и попыталась скрыть от его проницательности свои мысли:
– Просто не особо рада снова быть здесь. Эта страна меня угнетает… прошлым.
– Золотце моё, но я же пообещал тебе – пробудем здесь совсем чуть-чуть и сразу уедем домой! – он погладил меня по бледной щеке. – К тому же, здесь тебя ждут не только плохие воспоминания! Ты, наконец, встретишься с тётей, побываешь на свадьбе друзей! И я обещаю тебе море, нет… океан новых впечатлений, ярких и хороших! Один только мой друг чего стоит!
Я вяло улыбнулась:
– Хорошо, постараюсь не думать о прошлом.
– Только в этот раз сильно постарайся. Договорились?
– Да.
Гаспар прислонился губами к моей руке, и я отвернулась к окну автомобиля, мчавшегося по улицам декабрьской Барселоны.
Начало зимы, но, на удивление, было довольно холодно. Шёл снег. На улицах, как всегда, многолюдно. Жизнь бурлила. За это Испанию я и полюбила – ведь как бы плохо ни было, испанцы всегда умели веселиться и радоваться жизни. Надо брать с них пример. Правда, мне сначала нужно лишиться памяти…
– Ты сообщила тёте о нашем раннем прибытии? – снова спас меня от горьких мыслей Гаспар.
– Да, сегодня она нас ждёт с визитом.
Я вспомнила улыбающееся лицо своей единственной родственницы, и моё сердце наполнилось теплом. Ах, любимая тётушка!
– У нас очень много дел! Нужно обязательно поспеть на благотворительный бал. Там мы, кстати, и встретимся с Алексом! – Гаспар ободряюще подмигнул мне.
С тех пор как он связал свою судьбу со мной, он то и делает, что ободряет, поддерживает, веселит и любит меня. Я его обуза, ярмо у него на плечах! За что он любит меня?!
– Я очень хочу, чтобы два моих самых близких человека познакомились и были рядом со мной, – мечтательно продолжал Гаспар, – ну и ещё, чтобы этот самовлюблённый задира лопнул от зависти, увидев какая красотка согласилась стать моей женой!
– О, Гаспар! – я улыбнулась. – Хвастать и льстить тебе точно не к лицу!
– Конечно, ведь я никогда этим не занимаюсь! – он лучезарно улыбнулся и, притянув меня к себе, поцеловал в лоб.
Я, немного смутившись, втянула шею и уткнулась подбородком в меховой воротник, что оторачивал моё зимнее пальто тёмно-красного цвета.
Внезапно машину резко тряхнуло. Послышался крик, скрежет. Через несколько мгновений и пару заносов в сторону, которые не на шутку меня напугали, автó с грохотом остановилось и накренилось вправо.
– Злата, ты в порядке? – взволнованно спросил Гаспар.
– Да, – ответила я, приходя в себя и пытаясь выглянуть в окно. – Что это было?!
– Думаю, авария…
Его охранник махнул рукой, давая понять, что можно выходить.
– Посиди здесь, я сейчас! – и Гаспар вышел.
Несколько минут я слушала гневный тихий голос атташе и виновато-извиняющийся водителя. Изредка звучал незнакомый встревоженный голос, возможно, принадлежащий основному виновнику этой несвоевременной остановки.
Дверь «Мерседеса» открылась, и в проёме показалось лицо Гаспара с коротко подстриженной чёрной бородой:
