Жуки-экстремалы: жизнь в воде

Специалисты считают, что жизнь на Земле зародилась в воде. Даже если, согласно теории панспермии*, она была занесена из космоса, первые земные организмы были водными. Они постепенно осваивали сушу в процессе эволюции. Можно сказать, что история всех наземных животных и растений - это в значительной мере история борьбы с высыханием. Наибольших успехов в этой борьбе достигли насекомые. Их порядка миллиона видов, причем многие еще не известны науке. По видовому многообразию и биомассе насекомые значительно превосходят все другие группы организмов. Они обитают повсюду и способны выживать в самых жестких условиях. Некоторые насекомые, освоив сушу, вновь вернулись в водную среду, в пресные и слегка солоноватые водоемы, но, как ни странно, они почти не встречаются в соленых морях и океанах.

* Теория панспермии предполагает, что жизнь на Земле появи-лась в результате занесения из космического пространства так называемых зародышей жизни. Один из аргументов - наличие в кометном веществе воды и простейших органических соединений. Этот факт указывает на кометы как на один из возможных переносчиков жизни во Вселенной.

Среди насекомых больше всего жуков - около 350 тысяч видов. Их официальное название - жесткокрылые ( Coleoptera ). Первоначально жуки обладали двумя парами крыльев. Затем в про-цессе эволюции передняя пара превратилась в надкрылья - жесткие щитки, закрывающие нежные задние крылья и мягкое брюшко. Жуки живут в разных средах и в разном климате: одним комфортно в воде, другим - в сухих пустынях. Есть виды, способные переживать лютые морозы, и те, кому нипочем сильная жара. Последние, чтобы не умереть под палящими лучами солнца, закапываются в землю на значительную глубину, где почва прохладнее, чем на поверхности.

Личинка плавунца.

Жуки- плавунцы (семейство Dytiscidae ) освоили пресные и солоноватые водоемы. И взрослые жуки, и личинки дышат атмосферным кислородом, но делают это по-разному. Личинка находится в воде постоянно и дышит, выставив на поверхность воды задний конец тела как дыхательную трубку. Взрослые жуки прекрасно плавают и летают и одинаково хорошо чувствуют себя в воде и на суше, хотя основная среда обитания для них все-таки вода. Чтобы вдохнуть, жуки поднимаются к поверхности воды задним концом тела, выставляя наружу «дыхательное отверстие» -вход в полость, образованную сомкнутыми над брюшком надкрыльями. Под водой взрослые плавунцы дышат воздухом, запасенным в этой полости. Зимой, чтобы не задохнуться, жук частично выставляет из-под надкрыльев пузырек запасенного там воздуха («физическую жабру»), а когда тот вновь обогатится растворенным в воде кислородом, втягивает его обратно. Однако этим способности плавунцов выживать в экстремальных условиях не ограничиваются.

Самец плавунца на суше. Надкрылья у самцов всегда гладкие, лишь с неглубокой специфической пунктировкой.

Жук- водолюб (семейство Hydrophilidae ), откладывающий яйца в воду, строит специальные плавучие или прикрепленные к растениям коконы с воздухоносной трубкой, чтобы эмбрион не задохнулся.