Дворянский род Беляевых дал России много достойных сынов. Иван Тимофеевич Беляев один из наиболее ярких и талантливых его представителей. Он родился 19 апреля 1875 года в семье известного русского генерала артиллериста Тимофея Михайловича Беляева.
Слава рода Беляевых идет от времен Екатерины II. Прадед автора книги (по материнской линии) — А. И. Эллиот, потомок старинного шотландского рода, приехал в Россию по приглашению царицы для укрепления российского флота. Он особо отличился в сражениях при Чесме и Наварине. Другой прадед — генерал Леонтий Федорович Трефурт был адъютантом Суворова и принимал участие в знаменитом Итальянском походе. Так что Ванечке Беляеву самим Богом было предначертано стать военным человеком. Он и родился даже в казармах Лейб-гвардии Измайловского полка. Но в юности его увлечения оказались далекими от эполетов и пистолетов. География, этнография, история путешествий были самыми любимыми его предметами. Изучая баллистику в кадетском корпусе, Ваня успевал посещать лекции Семенова-Тяньшаньского в Императорском Географическом обществе, куда он был принят по рекомендациям профессоров Богуславского и Мушкетова.
Дальним родственником юноши оказался знаменитый академик Сергей Федорович Ольденбургский. Иван Беляев, уже будучи офицером, слушал его лекции по географии и антропологии. Вскоре, после поездки на Кавказ выходит в свет его первая исследовательская работа «На земле хевсуров» (о самобытном горном народе, живущем в бассейне р. Арагви), интерес к этнографии не покидал Беляева всю жизнь.
Беляевы были породнены ещё и с А. Л. Блоком. Отец великого поэта был женат вторым браком на сестре Ивана Тимофеевича.
Война с Японией, революция 1905–1907 годов, Первая мировая война резко повлияли на выбор приоритетов автора книги — военное дело всё-таки для Ивана Беляева стало первостепенным, он всегда был патриотом Отечества. Беляев отважно сражается на фронтах первой мировой войны. В боях на Карпатах в 1915 году был представлен к Георгию. Из представления: «За спасение батареи и личное руководство атакой».
В 1916 году, командуя дивизионом тяжелых гаубиц, участвует в знаменитом «Брусиловском прорыве». В самом начале 1917-го Иван Тимофеевич произведен в генерал-майоры. Он остро переживал моральное разложение армии, вчера ещё стоявшей, по его мнению, на пороге победы. Победу погубили митинги и анархия, что сегодня названо было бы демократией. Отношение Беляева к либеральному временному правительству было негативным.
Приказ № 1 Петросовета, оглашенный в марте 1917 года (отмена прав начальника, избирательный порядок в армии, отмена отдания чести, контроль солдатских масс над офицерами и т. д.), рассматривался им однозначно как гибельный для армии и России. Эти новации правительства Керенского он отвергал категорически. Классический монархист, он любил ту Россию, которую укрепляли, защищали и любили его предки.
Генерал Беляев не изменял ни Царю, ни Отечеству. Весть об отречении Николая II от престола застала его перед лицом противника, когда генерал находился в окопах. Конечно, он не мог знать, что это отречение было насильственным. Что ему оставалось делать после поражения всех Добровольческих армий, с которыми он был вынужден связать свою судьбу? Представьте состояние таких людей… Царя нет, власть большевиков им чужда, а действия вождей белого движения, предавших царя, мягко говоря, не вызывали восторга. Где искать выход? Не все же пускали себе пулю в лоб. Люди, наделенные талантами, совестью и любовью к Отечеству, были вынуждены покидать родную землю.
Судьба забросила генерала Беляева сначала в Константинополь, затем — в Париж, но его влекло в Южную Америку, в душе будто оживали мотивы юности. Была идея — создать в среде индейцев, не испорченных цивилизацией, русскую колонию, где «все то святое, что создавала Русь, могло бы, как в Ковчеге, сохраниться до лучших времен».
С небольшой группой русских эмигрантов генерал Беляев попадает сначала в Аргентину, а позже в Парагвай. Там он создает уникальное поселение «Русский очаг», поставив перед собой возвышенную цель — сохранение всех светлых основ, которыми жила Россия до великой смуты.
