Археология, которой посвящена эта книга, — наука о древностях.
Интерес к прошлому, свойственный в той или иной степени всем людям, возник очень давно. Первобытные племена слагали сказания о предках, о происхождении своего племени, о некогда живших героях. У народов, имевших письменность, уже пять тысяч лет назад появились исторические записи, летописи событий, легенды о прошлом своей страны.
Двадцать четыре века тому назад «отец истории» греческий писатель Геродот написал «Историю греко-персидских войн», в которую были включены исторические сведения не только о Греции, но и о Персии, Египте и Скифии. Этот труд древнегреческого историка и до сего дня признается достоверным свидетельством о прошлом народов древнего мира.
Но если устные рассказы и письменные памятники издавна служили людям источниками сведений о жизни предков, то развалины древних замков и городов, так же как и старинные предметы, находимые в земле, долгое время не вызывали к себе заслуженного интереса и рассматривались лишь как редкие и любопытные вещи.
Собирание древностей началось еще в рабовладельческих государствах: древние ценные вещи часто бывали добычей многочисленных войн и походов и накапливались в сокровищницах правителей.
Цари Вавилонии, жившие около двух с половиной тысяч лет назад, проводили раскопки старых, пришедших в ветхость храмов, чтобы найти там посвятительные строительные надписи своих предшественников.
В царском дворце последнего вавилонского царя Набонида хранились надписи древних царей, живших более чем за две тысячи лет до него.
В древней Греции при храмах и святилищах скапливались памятники искусства, копировались старые образцы. Римские скульпторы также сохранили нам в копиях многие исчезнувшие памятники древнегреческого искусства.
Особенно усилился интерес к древностям в эпоху Возрождения. Античные памятники принялись раскапывать по всей Италии. Именно в это время создается романтический образ антиквара, собирателя древностей, отрешенного от жизни, связанного с алхимией и окруженного суеверным страхом современников. В середине XV века Козимо Медичи во Флоренции собрал большую коллекцию древних художественных памятников, положив тем самым начало музею античных древностей.
В России первое хранилище ценностей и памятников старины — Оружейная палата в Кремле — было основано в XVI веке. Позднее, в 1718 году, Петр I издал указ, призывающий собирать находимые в земле старые надписи, оружие и посуду. В свою кунсткамеру русский царь поместил коллекцию золотых предметов, найденных в курганах Сибири.
Планомерные же научные раскопки начались только в самом конце XVIII века, с открытия римского города Помпей, засыпанного в 79 году при извержении Везувия. Наполеоновская военная экспедиция в Египет дала толчок усиленному изучению древностей этой загадочной страны с древнейшей культурой. Находка Розеттского камня с текстом, написанным иероглифами, демотическим и греческим письмом, дала основу для расшифровки древнеегипетских иероглифов. К середине XIX века относятся блестящие раскопки дворцов ассирийских царей, а еще позже Генрих Шлиман, увлеченный идеей доказать правильность событий, о которых рассказала «Илиада», с громадной энергией и настойчивостью взялся за раскопки холма Гиссарлык и действительно нашел легендарную Трою.
В России внимание археологов уже давно привлекало северное Причерноморье — край скифов и античных колоний. В 1763 году генерал Мельгунов раскопал у Херсона древний курган, в котором были найдены замечательные золотые ножны меча, украшенные изображениями фантастических животных в древневосточном стиле.
Делу изучения жизни древних обитателей России много сил и труда отдал выдающийся археолог И.Е. Забелин, семнадцатилетним юношей поступивший в канцелярию Оружейной палаты. За свою долгую и плодотворную жизнь он раскопал много древних курганов, в частности знаменитый Чертомлыкский курган, в котором была найдена большая серебряная ваза с изображением скифов, занятых приручением лошадей.
Постепенно раскопки древних памятников стали переходить от целей коллекционерства к задачам изучения истории развития культуры народов и стран. Археологов перестали удовлетворять раскопки богатых сокровищами курганов, так как курганы лишены наслоений и не дают возможности изучать последовательные ступени развития человечества. В конце XIX века известный русский археолог Б.В. Фармаковский начал планомерные раскопки Ольвии — древнегреческого города в устье реки Буга, — успешно продолжаемые его учениками и до сего дня.
