Волк – крупное, сильное хищное животное из семейства собак, напоминает по внешнему виду большую овчарку. Но в отличие от нее имеет голову более массивную, с широким лбом и толстой шеей. Стоячие уши направлены вперед. Глаза расставлены шире, чем у собаки. Спина у волка покатая, плечи мускулистые, живот поджарый. Хвост – опущенный, пушистый, малоподвижный. Ноги – сухие, стройные, крепкие.
Окраска волосяного покрова варьирует от серовато-белесых до темных тонов. Волос густой, длинный и грубоватый. Короткий волос покрывает голову и ноги.
Лесные волки темнее и крупнее степных. Длина тела волка колеблется от 110 до 160 см, а рост в плечах доходит до 85 см. Средний вес взрослого волка 45–60 кг. Но известны волки, весившие до 75 кг и выше.
Продолжительность жизни этого хищника 10–15 лет.
Самое сильное оружие у волка – его мощные челюсти с выступающими клыками и крепкими острыми зубами, режущими жертву подобно ножницам.
Чутье, слух и зрение у волка развиты хорошо. Зверь видит далеко. Ночью не менее остро, чем днем. Состояние настороженности не покидает волка даже во время сна.
По возрасту волков принято разделять: на матерых, переярков и прибылых.
Живут волки парами и образуют семью. К осени она может состоять из матерого волка с волчицей, волчат нового приплода и переярков – молодых волков, сохранившихся от приплода прошлого года. Установлено, что волк привыкает к определенному месту и является более или менее оседлым животным. Радиус района, в котором волк ищет себе пищу, составляет примерно 35 км. Зимой он уходит и дальше – до 50 км. Однако наблюдались случаи, когда в поисках пищи или от преследования, волки переселяются за пределы своего привычного района.
Воют волки обычно на вечерних и утренних зорях, чаще всего, когда выводят молодняк на охоту. Опытный охотник может по вою определить не только место волчьего гнезда, но и подсчитать состав семьи.
Волчьи свадьбы происходят в феврале-марте. В это время волки более подвижны, их можно видеть и днем. Гнезда можно встретить на опушках и в глубине больших лесных массивов по сухим гривам с сосновыми лесонасаждениями, проходящими среди болот, в островах хвойного, лиственного или смешанного леса с густым кустарником. Излюбленными местами для поселения волков служат заболоченные и моховые участки. Такими местами являются обычно мелколесье из ольшаника, ивняка, тальника или торфяные болота и гари, густо поросшие кустарниками и пышной травой. Волк селится и на возвышенных участках среди болот, часто в оврагах. В общем волки выбирают места затаенные, скрытые, с сухой почвой и по возможности защищенные от дождя и ветра.
На знании жизни и повадок волка основаны способы истребления волков.
Отпечатки лап волка сходны со следами крупной собаки. Но волк тяжелее собаки, глубже проваливается в снег, на сырой земле его следы тоже отчетливее и резче.
Нужно запомнить и следующие признаки: отпечатки лап собаки всегда легче и расплывчатей волчьих.
Благодаря тому, что подушечки волчьих лап продолговатее, тверже, когти крупнее и пальцы мало раздвигаются, след волка стройнее и более четок. Кроме того, редкая собака сохранит на большом протяжении правильную рысь, при которой след ложится ровной лентой (отпечатки лап почти на одной прямой линии), а для волка характерен такой след.
След собаки неровный, зигзагообразный, шаг короче волчьего, лапа распущена, отпечаток когтей слабее.
У волка ход прямолинейный и имеет вид цепи с правильными звеньями. Шаг широкий. Лапа в «комке». Отпечатки когтей сильно выражены. На прыжках волк ставит ногу сверху, как бы вдавливая снег, в то время как собака, прежде чем поставить лапу, снег несколько пропахивает.
Сытый волк идет «мелкой» рысью, возбужденный – «крупно». Реже, этот зверь ходит галопом. Нагоняя жертву или спасаясь от преследования, он идет карьером.
Нередко перед залеганием «на дневку» под какое-либо укрытие волк делает большие прыжки – «сметки». У волка, как и у некоторых других представителей этого семейства (собаки, лисицы), передняя лапа крупнее задней. След волка отличается от собачьих более продолговатой формой с отношением ширины к длине как 2/3.
