Владимир ВОЛИН
В МЕЖПЛАНЕТНОМ ЗООПАРКЕ
(КРАТКИЙ ПУТЕВОДИТЕЛЬ)
1. ПРИГЛАШЕНИЕ К ОСМОТРУ
Животных любят все. Но больше всех - научные фантасты. Именно им удалось в последние годы заполнить зияющие бреши в стройной системе классификации животного мира, созданной трудами Карла Линнея и Чарлза Дарвина, Альфреда Брема и Игоря Акимушкина. К полутора миллионам видов всевозможного зверья, зарегистрированным в официальной науке, фантасты добавили множество простейших, кишечнополостных, членистоногих, амфибий, рептилий и млекопитающих, в том числе приматов.
Вся эта живность собрана в нашем межпланетном зоопарке. Рядом с ним тускнеют крупнейшие зоосады и зверинцы всех столиц мира.
Предлагая этот краткий (и далеко не полный) путеводитель, мы надеемся, что он восполнит пробелы школьного курса зоологии.
Итак, в добрый путь! Добро пожаловать!
2. НАЧАЛО ОСМОТРА
Начинать осмотр рекомендуется с обширного загона, где пасутся курдли крупные промысловые животные с планеты Интеропии. Читателям журнала они хорошо знакомы. Поэтому скажем лишь о главном свойстве этих созданий с мощным, непробиваемым для метеоров панцирем - на курдля охотятся изнутри. Охотник натирается специальной пастой, приправляется мелко накрошенным луком, солью и перцем и с бомбой в руках ожидает, сидя на корточках, пока соблазненный специями голодный курдль проглотит живую приманку. Оказавшись внутри, охотник заводит часовой механизм и, как только паста окажет слабительное действие, покидает чрево зверя. Главное - успеть выскочить из курдля до взрыва бомбы и не сломать руки и ноги, прыгая с высоты второго этажа. Остальное - дело техники: бомба взрывается, и курдль готов к свежеванию и зажариванию.
В нашем зоопарке вы можете увидеть сквозь прозрачные ткани здравствующих курдлей останки охотников, которым не повезло.
А что это за гигантские снежные шары? Подойдите поближе, и вы обнаружите квилов (Квилис Тропикалис) - тонкорунных млекопитающих с планеты Тенсис, покрытых драгоценной металлической шерстью с маслянистым отливом. Сотканные из шерсти квила костюмы и платья огнеупорны, непроницаемы для укусов насекомых, не поддаются гниению и никогда не изнашиваются.
К сожалению, квилов трудно разводить на других планетах: они плохо переносят космические путешествия. У квилов нет горловых мускулов, и. чтобы пиша проходила вниз по пищеводу, им необходима сила тяготения. При невесомости пища в желудок не поступает, и ее приходится заталкивать туда рукой. Эта операция, хотя и насыщает квила, зато лишает аппетита служителей.
Если вы забыли дома увеличительное стекло или лупу, можете не подходить к клетке со смагами. Эти лающие, но очень ласковые крупные травоядные животные имеют странную привычку съеживаться до пяти сантиметров в длину. Иногда, испытывая непривычное для них тяготение, смаги ссыхаются даже до микроскопических размеров, и тогда вообще неизвестно, есть они в клетке или их нет.
А в этих огромных вольерах - самые крупные из всех млекопитающих. Вот марсианские мимикродоны - у этих животных жизненная энергия обратно пропорциональна их размерам. Когда они стоят столбиком на хвосте и задних лапах, к ним можно подойти и есть их с головы или хвоста, как угодно.
Но даже мимикродоны - образец нервной импульсивности по сравнению со слоночерами, добрыми и могучими зверями с Венеры. Единственный их недостаток они никого и ничего не боятся. Можно взорвать гранату перед самым носом слоночера, устроить пожар, и животное будет гореть, но принципиально не сделает и шага в сторону. Впрочем, из соображений противопожарной безопасности и сохранности живого фонда дирекция зоопарка убедительно просит посетителей не проверять этот факт на практике опытным путем, а поверить нам на слово.
3. ПРОДОЛЖЕНИЕ ОСМОТРА
В отдельном вольере ваше внимание привлечет странная тварь. Дирекция зоопарка так и не смогла решить, куда ее поместить: в отделение млекопитающих, пресмыкающихся или членистоногих. Это дроматерий - добродушное ручное животное с планеты Джорил. Над туловищем гиппопотама у дроматерия поднимается голова кузнечика, четыре лапы сочетаются с несколькими ложноножками на боках, а ярко расцвеченная кожа толстой туши - с фасеточными глазами насекомого. Публике разрешается кормить его с руки, преимущественно крекерами и другими хлебобулочными изделиями: несмотря на свой устрашающий комбинированный вид, дроматерий - ярко выраженный вегетарианец.
