Стук в дверь раздался в тот момент, когда Марина собиралась на работу. Как всегда, проспала и посему, бегала по квартире с все возрастающей скоростью. На тихий, но уверенный стук отреагировала нервным вздохом и выкриком:
– Кто?
– Представитель компании «Олд Ник и братья», – отозвался некто из-за двери, голосом звучным и красивым. – По важному делу.
– О, нет, – вздохнула Марина, а вслух сказала:
– У меня нет времени на коммивояжеров. Уходите!
– Я не коммивояжер, – баритон за дверью не потерял ни капли уверенности. – И займу совсем немного времени.
Марина сама не поняла, что заставило ее открыть дверь. Она опомнилась, когда раздался скрип давно не смазываемых петель, но было уже поздно.
За дверью обнаружился импозантный мужчина невысокого роста в дорогом сером костюме. Его рыжая шевелюра странным образом топорщилась, создавая впечатление, что в ней прячутся небольшие рожки. На темном от загара лице сверкали белые зубы, и глаза – один зеленый, другой почему-то черный.
Обворожительно улыбнувшись, незнакомец переступил порог, внеся с собой в квартиру странный запах. Одеколон визитера напоминал о жарких странах, если точнее – о раскаленной пустыне.
В руках пришелец держал небольшой чемоданчик черной кожи, и трость – длинную, с навершием в виде головы черной собаки. Шагал мужчина как-то странно, прихрамывая сразу на обе ноги.
– Приветствую вас, – произнес он, оказавшись в прихожей. – От имени нашей компании. Мы проводим испытание нового вида продукции и хотим подарить один экземпляр Вам для проверки его потребительских свойств!
– Я? Мне? Зачем? – залепетала Марина, совершенно ошеломленная. – Мне ничего не нужно!
– Сомневаюсь, – белозубо усмехнулся незваный гость, – что вам не нужна вещь, способная исполнять желания.
– Исполнять желания? – Марина нахмурилась. – Это невозможно! Что Вы мне сказки рассказываете?
– Никаких сказок, – незнакомец уверенным жестом распахнул чемоданчик. Из него неожиданно пахнуло жаром. – Проверим? Прямо сейчас!
– Ну, – Марина замялась.
– Вот вы чего сейчас хотите? – острый разноцветный взгляд устремился прямо в лицо Марине, и та ощутила себя словно под рентгеном. Странный пришелец видел ее насквозь. – Ага, хотите как можно скорее привести себя в порядок и уйти на работу!
– Нетрудно догадаться! – Марина фыркнула.
– Наденьте это, – рыжий извлек из чемоданчика кулон в виде серого камня на цепочке серебристого металла и поспешно захлопнул источающую жар черную пасть.
Марина с опаской приняла украшение. Цепочка скользнула по шее, и легши на кожу, перестала ощущаться. Представитель фирмы смотрел на женщину с понимающей усмешкой:
– Так, а теперь положите руку на камушек, закройте глаза и проговорите свое желание. Можно шепотом.
Марина скептически поджала губы. Веки, тем не менее, сомкнула. Камушек оказался шероховатым и до странности теплым, словно живое существо. Марина сосредоточилась и шепотом произнесла:
– Хочу хорошо выглядеть, чтобы морщинки исчезли, и мешки под глазами тоже!
Словно ветерок пронесся по лицу, огладил веки, распушил ресницы. Открыла глаза, и ахнула: из зеркала на нее смотрела незнакомая девушка с молодой и абсолютно гладкой, идеальной кожей. Ни морщинки, ни складочки.
Мужчина кашлянул, привлекая внимание. Марина с трудом оторвалась от созерцания себя:
– Спасибо, – прошептала она. – Неужели ничего не надо платить? И как эта вещь называется?
– О деньгах забудьте, – блеснули беломраморные зубы меж лиловых губ, и Марине вдруг стало холодно от этой улыбки. – А называем мы эту вещь просто – устройство шестьсот шестьдесят шесть.
– Вот как…, – Марина замялась, не зная, что сказать. Выручил ее визитер.
– Всего наилучшего, – сказал он, отвесил вежливый поклон. Хлопнула дверь и остался висеть в прихожей странный, будоражащий аромат.
Марина еще раз посмотрела в зеркало: не исчезла ли красота? Затем бросила взгляд на часы, и с воплем кинулась в комнату – она опаздывала, безнадежно. Учитывая, как ходит транспорт, до службы не добраться менее, чем за сорок минут, а стрелки на циферблате показывали без двадцати.
Из дома вышла, предвкушая выговор от начальства и испорченный день. Даже хорошая погода не улучшила настроение: яркое солнце, заливающее город желтым светом, казалось насмешкой. Запахи теплого асфальта и автомобильных выхлопов назойливо лезли в ноздри.
