Я шёл по сухому, заполненному солнечным светом солнца, лугу.Блестящая трава не уходила вдаль, как прежде, но по-прежнему терялась где-то за горизонтом. Точнее трава была, но это — лишь унылая золотистая пыль. Она гналась по сухим горячим дорогам и оседала на моих башмаках.
«Как жарко… — думал я, — Наверное, снова градусов под сорок… Ужасное выдалось лето!» Ноги медленно передвигались по пыли. Я видел сухие цветы и вздыхал, вытирал руками пот. Не было больше того чудного и сочного аромата!
Пёс всё время вырывался, тащил меня куда-то вперёд. Наконец, мы набрели на небольшую рощу. По сути её составляло буквально несколько деревьев, но в такую жару и они — счастье! Редкая тень очень освежала. Можно было глубоко вздохнуть.
Я привязал пса и стал наблюдать за округой. На сей раз мы забрели в такое место, которого я почти не знал. Высокие орехи были единственными деревьями на всю округу, дальше — поля, виноградники и невысокие пригорки, за ними — высокие горы с белыми макушками. Так вот почему Эссер так себя вёл — его испугал этот огромный простор! Спорю, если бы я был псом, тоже, наверное, испугался!
С жадностью выпил воды, уселся на большую ветку и стал наблюдать. Пёс сначала ходил кругами, после приник к земле и даже опустил уши.
-Ты чего? — спросил я его, как будто тот мог ответить.
Четвероногий завыл, тихо и жалобно, а после забил хвостом.
«Жарко ему», — понял я, и решил на время оставить в покое. Но пёс продолжил скулить и даже встал, перешёл из тени в освещённое место.
-Странно… Увидел что? — приподнялся и решил посмотреть, а тот тут же вскочил, побежал, чуть поводок не треснул.
-Да погоди ты! Дай отвяжу!
Друг разошёлся не на шутку!
Я остановился.
-Что ты делаешь?
Пёс начал срывать лапами травинки. Что-то встрепенулось во мне.
-Хватит!
Эссер подчинился почти сразу, опустил голову и подбросил мне к ногам какой-то цветок.
-Откуда он?
Я нагнулся и возле раскопанной ямки увидел ещё несколько. Удивился — всюду ведь один суховей. Даже трава посохла…
-Ты это здесь нашёл? — взмахнул я цветком. Пёс ответно гавкнул.
Прямо у меня под ногами была небольшая возвышенность. Холмик размером с ладонь. Спорится, это рядом с ним лежали таинственные цветы…
Через несколько дней я снова оказался в том месте. Снова увидел холмик, снова почувствовал сладковатый аромат.
-Странно это… В таком-то месте!
Ореховые ветви тихо шумели над головой.
-Как будто могила чья, — и тут я понял, что вот она — разгадка!
Пёс сидел рядом. Не разбрасывал больше сухую листву. Смиренно сидел возле меня.
-Должно быть, кто-то очень близкий. Кто же это? — тут же подумал я и решил представить себе: кто это.
Эссер жалобно гавкнул и сделал несколько шагов назад. Пред глазами проносились картины умерших животных. «Должно быть, это чей-то любимый кот, милый пушистый друг. Он весело играл с детьми и изредка кусал их за пятки. Должно быть, он умер от старости. Котик почти поседел…»
Я помотал головой. «Нет! Это слишком банальная история! Наверное, тут лежит маленькая беленькая птичка. Она испугалась чего-то и случайно не рассчитала полёт. Вся семья наблюдала за тем, как крылья несчастной поникли, и как она издала последний вздох…»
Я снова не согласился. «Разве оставили бы спать любимицу так далеко? Её захоронили бы где-то рядом, чтобы после ходить и рыдать… А рядом здесь только поле…
Кто же это — собака? Неужели такая же, как Эссер? Эх, чтобы делал я без него? Право, не только цветы носил, но и корм… Да я бы умер с ним! В один день и час. Ведь он — это всё, что осталось у меня после Маши…» — на глаза навернулись слёзы. Воспоминания вихрем ударили в голову. Вспомнился тот ужасный день. Померкшие лица врачей и большие чёрные гробы…
С тех пор я сторонюсь людей. Больно вновь привязаться к кому-то, чтобы потом потерять…«
С тех пор я стал часто наведываться в ореховую рощу. Носить цветы моему таинственному другу, которого также постигла смерть. Но отчего-то каждый раз я не находил своих цветов. Возможно, истинный владелец этого зверя считал их ненужными или некрасивыми. А что я мог сделать, кроме как носить то, что находил по дороге сюда? Да, не розы и не лилии, но ведь всё равно это — цветы…
