Михаил Грешнов
Шутка робота Стенка
Происходило вообще что-то странное. Три с половиной века спустя после Галилея, открывшего на Луне горы, люди гадали: выдержит или не выдержит лунный грунт посадку двухтонной ракеты? Когда же на Марсе были сфотографированы кратеры, ученые вовсе махнули рукой: ни каналов, ни городов.
Поныне не прекращается спор: когда можно было послать корабль на Марс во втором космическом десятилетии, в третьем? С посылкой корабля медлили. Шаг за шагом можно проследить эволюцию космических достижений прошлого. Было сделано многое. И в то же время открывается парадокс: во всеоружии техники люди стали более осторожными, чем тогда, когда ходили в океаны на каравеллах, зависевших от ветра и волн. Боялись потерять жизнь? Но и во времена Магеллана жизнь давалась человеку одна! Дело - в намеренной осторожности. И в том, что человек хотел переложить свои обязанности на технику.
Техника и подвела его.
Ход рассуждении был таков: к Марсу лететь далеко и опасно. И дорого. Пошлем робота.
Вышла история. Печальная и смешная. И, с какой стороны ни глянь, поучительная.
Это был неплохой робот. Умел управлять кораблем, мыслить и разговаривать. Сконструировали его инженеры Степанов, Енакиев и Крылов, они же придумали ему имя - Стенк, сложив начальные слоги своих фамилий. Задали ему программы: исследование грунта Марса, атмосферы и космической радиации.
Все было бы хорошо, не вмешайся в воспитание Стенка Марина, дочь Крылова, аспирантка кибернетического института. Втайне от отца она внушала роботу мысль о существовании марсиан:
- Ты непременно встретишься с ними, - говорила она. - Будь умницей, Стенушка, не урони земного достоинства. Главное - больше смотри и слушай.
Электронная память робота запомнила слова Марины. Индикаторы в глазах подмигивали, сужая и расширяя желтые полосы, - казалось, робот и вправду заинтересован в предстоящих встречах.
- Вот карта, - показывала Марина Большой марсианский Сырт. - В середине века здесь, на месте едва различимых каналов Тот и Непентес, появилось вдруг море - Лаокоонов узел. Сейчас он еще темнее и шире. Разве это не рождение нового оазиса, Стенк? - Робот кивал головой, глаза его разгорались. - Теперь здесь, - продолжала Марина, - черный овал с белыми точками. Это город! Назовем его... Наорис. Красивое имя?.. Конечно, это мы назвали город Наорисом. Марсиане дали ему свое название. Вот и узнай какое.
Когда комиссия провожала Стенка к ракете и давала ему последние напутствия перед полетом, робот спросил:
- А если я встречу их?
- Кого? - не понял председатель комиссии.
- Марсиан.
- Марсиан?!
- Что им сказать? - настаивал Стенк.
- Да здравствует мыло душистое и полотенце пушистое... - нашелся остряк из членов комиссии. - Не забивай мозги чепухой. Нам нужны факты, Стенк, научная достоверность.
О каналах Стенк заговорил с половины пути:
- Двойные каналы, тройные...
- Вы пересекли метеоритный поток, - возражали ему по радио. - Что вы заметили вблизи корабля?
- Я говорю о том, что вижу сейчас, - отвечал робот.
- Фиксируйте внимание на вопросах, поставленных прямо!
Стенк отвечал:
- Вы не верите в существование марсиан?..
Инженеры, сконструировавшие робота, получили выговор за одностороннее его обучение. Крылов отругал Марину. Девушка вопреки вспыльчивому характеру выслушала отца спокойно: она восхищалась своим воспитанником.
- Вдруг это правда, папа, - говорила она, - каналы и марсиане? Зачем было посылать робота, если ему не верите?
- Робот есть робот, - оправдывался отец.
- Тогда надо лететь самим!
- Не я планирую космические программы, - возражал Крылов. - Полет на Марс ожидается через пятнадцать лет.
- Через пятнадцать лет мне будет сорок! - возмущалась Марина. - Меня не возьмут ни на какой корабль!
Между тем корабль вышел на вокругмарсовую орбиту.
- Каналы вижу сквозь горы. По их берегам - леса! - докладывал Стенк.
На пульте слежения возмущались: что он - каналы, каналы! Свихнулся?..
- Города под горами! - продолжал Стенк.
Очень правильно, что не послали людей! Космос действует отрицательно даже на электронный мозг!..
