— Ну, что там? — спросил Сергей.
Пашка, белобрысый парень в ватнике с погонами младшего сержанта, осторожно выставил из-за остатков кирпичной стенки верхушку «трубы разведчика» — маленького полевого перископа.
— Тихо. Отдыхают, не иначе, — буркнул он.
Сергей кивнул, поглаживая приклад своей «светки». Винтовкой он очень гордился, поскольку умудрился пройти с ней с первых дней войны аж до этого полуразрушенного городка где-то на бывшей границе Польши и Германии.
— Женечка, что у тебя?
Женя, невысокая девушка с тонкой косичкой, одетая поверх гимнастерки и ватника в бесформенный пятнистый маскировочный костюм, процедила, не отрываясь от оптического прицела:
— Ничего не вижу. Если они есть, то прячутся идеально.
Ствол ее трехлинейки, задрапированной тканью, смотрел вдоль улицы, заваленной битым камнем. Метрах в ста мощёнка делала поворот, там же вяло подымливал остов сожженного еще вчера «Опеля-блица». Солнце всходило где-то за спиной, над землёй плыли клочья тумана, который, вероятно, натянуло с реки по соседству. Городок не подавал признаков жизни — не исключено, что после вчерашнего боя немцы отошли, хоть это и было странно. Впрочем, бой был жестоким — сейчас, похоже, ни одного целого дома в этом городке уже не осталось.
— Возвращаемся? — поинтересовался невысокий, но коренастый Витя, поудобнее перехватывая «дегтярь». Кирилл, его «второй номер», невысокий черноволосый парень с седой прядью на лбу, тоже вопросительно посмотрел на Сергея.
Сержант качнул головой.
— Нет. Витяй, Кирюха, прикрываете. Меняем позицию — вооон к тому дому, где обвалились стропила. Оттуда улица просматривается за поворот.
Витя чуть поёрзал, поводил стволом пулемета влево-вправо. Улица была как на ладони.
— Дистанция 20 шагов, Женя, ты первая, потом Пашка, потом я. Давай!
Шорох оползающей щебенки, стук сапог… Секунд через тридцать трое уже были в руинах названного дома, еще через столько же к ним присоединились Витя и Кирилл.
Улица оставалась пустынной.
Сергей с сомнением посмотрел на крутую лестницу, ведущую на остатки второго этажа. Сверху обзор явно был лучше, лестница выглядела крепкой, а снаружи хорошо было видно — стены на втором этаже целы, значит, можно, не высовываясь, осмотреться через «перископ». В середине дома потолок осел, но это неважно.
— Пашка, проверь второй этаж.
Белобрысый молча подошел к лестнице, аккуратно ступил на ступеньку… Та даже не скрипнула. Приободрившись, Павел аккуратно, как кошка, стал подниматься, держа наготове свой ППС. Поворот… Еще один марш…
Твою мать.
Прямо на верхней площадке наискось лежала фугасная бомба. Видимо, неразорвавшаяся со вчерашней бомбежки. Так вот почему просел потолок…
Хрусь… Движение… Она же на соплях держится, зараза, сейчас сползет вниз!
— Бомба! — просипел Пашка. — Братцы, дышите через раз!
Хрясь…
Бомба медленно-медленно, словно в плохом кино, заскользила вниз…
…Первой пришла в себя Женя. Села, ощупала голову. Крови нет. Ничего не болит. Что произошло?
Подсумки… На месте. Винтовка — стиснута в руке. Вся одежда в порядке.
Что с ребятами?
Все пятеро лежали на снегу в форме звезды — ногами к центру. Живы? Живы — вон у Пашки грудь поднимается от дыхания, виден пар изо рта у Кирилла… У Сергея нога дернулась…
Что же такое было? Что не так?
Снег. Они все лежат на снегу. В городке не было снега, там было тепло. Грязь. А тут — минус пять, не меньше…
Женя поёжилась.
Судорожно вскочил Пашка. Опершись на снег руками, озирается по сторонам.
— Мать твою… где мы?
Не дожидаясь ответа, привстал на колено, стиснув в руках ППС. Осмотрелся.
Поляна в лесу. Снежный зимний лес. Снега много, сантиметров 30 — для леса ничего необычного. Белые пласты лежат на лапах елей. Есть и другие деревья — вон молодой дубок, а вон что-то незнакомое, высокое дерево с синеватыми листьями… Что произошло, черт побери?
Поднялся Витя. Нащупав пулемет, почувствовал себя увереннее.
Тишина. Крик какой-то птицы. Шорох — снег упал с ветвей.
Почти одновременно встали Сергей и Кирилл. Сергей сделал шаг в сторону — сапог ушел в снег почти по срез голенища.
— Мы живы? — полувопросительно, полуутвердительно сказала Женя.
