Низкая, полуразвалившаяся избушка на краю леса. Старуха, подставившая старые кости заходящему солнцу. Небольшая копна сена и пара коз, привязанных неподалеку. Колодец с покосившимся срубом. Дубы, склонившие свои ветви над маленьким двором без ограды. Горшки, висящие на воткнутых в землю палках.
Дом ведьмы.
Тусклый блеск остро заточенной стали. Изрубленный герб на щите. Боевой конь, окованный в тяжелый металл. Наброшенный на спину плащ, небольшой мешок у седла. Уставший, грустный взгляд из-под набрякших век. Шрамы на лице и царапины на кольчуге. Ни кола, ни двора.
Воин.
Переливы перстней и мертвый груз золотой цепи на шее. Широкая одежда с меховой оторочкой. Мулы с переброшенными через спину тюками. Туго набитый кошель. Неуклюжий, но богато украшенный экипаж. Слуги и приказчики вокруг. Брезгливо поджатые губы над двойным подбородком.
Купец.
Маленький сверток на плече и перевязанные тряпкой книги под локтем. Прищуренные глаза и измазанные чернилами руки. Сгорбленные плечи и низко опущенная голова. Изрезанный морщинами лоб, покрытый космами седых волос. Губы шепчут, повторяя прочитанные строки.
Ученый.
Блестящая кавалькада всадников. Флаги в руках ратников. Звон шпор и яркие цвета одежд. Мягкие, холеные руки. Улыбки открывают белые зубы. Гордая осанка и надменный взгляд. Земля вылетает из-под копыт, вскопанная подковами лошадей.
Знать.
Пустые руки и полное надежд сердце. Перехваченная веревкой туника, и непокорная шевелюра волос. Недоумение и тоска в глазах. Горячая кровь в жилах.
Ученик.
Стертые работой, огрубевшие руки. Перехваченные лентой волосы. Стоптанные сапоги. Обветренное лицо, шелушащаяся кожа, потрескавшиеся губы.
Ремесленник, крестьянин… человек.
Они приходят, один за одним, к старому домику ведьмы и получают то, что стоит больше всего, что они имеют. Они приходят за советом и утешением. Они приходят облегчить душу.
Они приходят, и старая ведьма обкуривает комнату сизым дымом и касается высохшей рукой поверхности воды в чаше. Они приходят, и вглядываются в дрожащую жидкость, пока из глубины не возникает образ. Время и расстояние не важны для старой ведьмы со странным даром, дающим покой.
Они приходят, чтобы получить то единственное, что исцеляет сердце и успокаивает душу. Они приходят, чтобы излить свою печаль и разделить свою радость. Они приходят, чтобы вернуть то, что с детства было надеждой и опорой.
Поговорить с мамой.
Я хочу умереть среди роз.
Упасть, подминая цветущие кусты покореженным металлом доспехов, и увидеть как спасенная принцесса стоит у туши поверженного дракона. Почувствовать, как ее слеза скатывается по бутону цвета моей крови…
Я хочу умереть среди роз.
Упасть в мягкую землю сада с пистолетом в руке и сквозь резные листья цветов увидеть дымящийся ствол и глаза противника, которого я пожалел…
Я хочу умереть среди роз.
Нежные цветы склонят ко мне бутоны и пропоют колыбельную, молясь о потерянной в битве душе… Листья смахнут слезы с моих глаз, и ветер шепнет мне слова ободрения перед тем, как я перестану слышать… Красные бутоны сохранят цвет моей крови для друзей и врагов, любимых и ненавидимых, и каждый даримый женщине цветок будет памятью и обо мне…
Я хочу умереть среди роз.
Я не хочу видеть порохового дыма и сполохов разрывов на посеревшем от гнева небе… Я не хочу слышать стоны и вопли идущих в атаку и умирающих за идею… Я не хочу, чтобы мое безымянное тело гнило в дорожной грязи. Я прошу у судьбы так мало… Умереть среди роз.
Дождь омывает мое лицо, затекая в ноздри и мешая дышать. Я вспоминаю безмятежность белых облаков над розовым садом, и солнечный луч, который мог бы быть мной…
Жидкая глина струиться подо мной и вокруг меня, вымывая остатки жизни из моего тела и смешиваясь с моей кровью… Я лежу на краю окопа, оружие выскальзывает из моих слабеющих пальцев и падает вниз с глухим чавканием, как в болото… Болото… А я хочу умереть среди роз!
Мое тело скользит по жидкой грязи, и в потоках зловонной жижи я обрушиваюсь на дно окопа, завоеванного ценой моей жизни. Запах роз проникает в мои ноздри, и во вспышке близкого разрыва я вижу маленький розовый кустик над другой стенкой окопа… Стенкой, до которой я не дожил. В глазах темнеет, далекий шум моторов и грохот взрывов молотом колотит по голове…
