— Хочешь не хочешь, — вздохнул Семен, — а ехать придется. Работа — есть работа. Как утверждает родной шеф: «Брыкаться не приходится — куда позовут, туда и полетишь!».
Командировка была уже подписана. Прощальным взглядом Семен обвел комнату и, побросав в чемоданчик необходимые приборы и инструменты, поехал в космопорт.
«Конечно, — размышлял он по дороге, — созвездие Водолея это не тропики, и даже не Антарктида. Хуже того, даже не Солнечная система, но ведь и там живут люди, работают, познают тайны мироздания. Правда, Володька утверждал, что на тамошних планетах клопы с кулак величиной, тараканы метрового роста и местные комары за полчаса способны из человека всю кровь выкачать, ну так ведь против этих букашек защита предусмотрена, химия…»
В космопорте, как обычно, все бурлило. Толпы улетающих, толпы провожающих. Косяки туристов-инопланетников, табуны командированных. Стаи отдыхающих и загорающих.
С трудом протиснувшись через ряды орущих и жестикулирующих марсиан, Семен оказался у стойки регистрации пассажиров.
— Одно место на рейсовый в Систему Водолея! — измученно улыбнулся он молоденькой регистраторше, инстинктивно добавив: — Девушка, вас случайно не Верочкой зовут? Кажется, мы где-то виделись?
— Таней, — попробовала улыбнуться регистраторша.
Однако один из роботов, за которыми она присматривала, уже выдал Семе безжалостную информацию.
— На сегодня мест нет!
— Следующий рейс через неделю, — смущенно развела руками Таня.
Семен взвыл.
— Я не могу ждать, У меня там любимая тетя умирает от укуса тарантула, — соврал он, прикидывая, стоит ли соваться в соседний зал со своим командировочным удостоверением.
— Хорошо! — прошептала Таня. — Я постараюсь что-нибудь для вас придумать.
И она быстро защелкала клавишами информатора.
Семен умоляюще сложил руки на груди и с надеждой уставился на Таню.
— Вы — моя спасительница! — шептал он. — Если я вернусь оттуда живым, я непременно найду вас и расцелую.
— Ну вот! — наконец сказала Таня, протягивая Семену билет. — Одно место, правда, в салоне для инопланетян. Я вас выдала за альфианца. Смело идите вперед и ничего не бойтесь. Помните, альфианцы — народ грубый и драчливый.
— Ясно! — ухмыльнулся Семен, посылая Тане воздушный поцелуй. — В случае чего сошлюсь на национальные черты характера. Мне не привыкать.
И он устремился к выходу на стартовые площадки.
В салоне для инопланетян суперсветового звездолета «Земля — Водолей» публика собралась самая разношерстная. Из землян, кроме Семена, сидело трое хмурых волосатых парней, неизвестно за кого себя выдававших. Один юпитерианец и двое с Плутона, не успел еще звездолет выйти в подпространство, уже погрузились в сон и дрыхли всю дорогу.
Семен пристроился к трем сириусианцам и одному очень общительному альтаирцу. Сириусианцы и Семен сразу же засели играть в карты в большого галактического дурака, причем Семен все время проигрывал и к окончанию полета пришел к твердому убеждению, что парни с Сириуса безбожно мухлюют, а уследить за пятью руками каждого из них нет никакой возможности.
Альтаирец в течение всех восьми часов полета непрерывно сыпал анекдотами, очень смешными, но совершенно не запоминающимися.
В общем, полет прошел весело, и когда Семен со своим чемоданчиком высадился на планете Хны, системы Водолея, настроение у него было сносное.
Мест в гостинице космопорта, как обычно, не оказалось, поэтому Семен сунул роботу-водителю под нос адрес вызвавшей его организации и со спокойной совестью рухнул на заднее сиденье вездехода.
— Десять минут ходьбы, — недовольно промычал робот. — Могли бы и пешком.
— Это по здешней-то грязи? — рявкнул Семен. — Поговори у меня, живо все конденсаторы выверну!
«Нет, здешний сервис явно оставляет желать лучшего», устало подумал Семен.
В институте Семен сразу прошел к директору.
— Специалиста с Земли вызывали? — строго спросил он, выкладывая на стол командировочное предписание.
— Милый! Уже неделю ждем! — вскочил директор, закатывая от восторга глаза и горячо пожимая Семену руку. — Совсем исстрадались, мучаемся!
— В чем дело?
— Кибернетика! — завздыхал директор, увлекая Семена за собой по коридорам института. — Сюда! Это здесь! Вот полюбуйтесь, вышел из строя!
