Райская ловушка

Роман Владимирович Горчаков был отозван из отпуска на второй день. Разумеется, он имел полное право отказаться, и никто не предъявил бы ему никаких претензий — отпуск космического инспектора, вынужденного постоянно мотаться с одной планеты на другую, испокон века считался священным. Тем более, что за последние несколько лет Горчакову ни разу не удалось им воспользоваться. Всегда находились какие-то чрезвычайные причины, абсолютно неотложные обстоятельства, отодвигавшие отдых.

Сейчас, сидя на камне и глядя на волны, лениво набегавшие на песчаный берег, Горчаков вдруг ощутил, что очень устал... Завтра утром должна прилететь жена — она работала космическим психологом и тоже постоянно находилась в дальних командировках. Наконец, в кои-то веки, посчастливилось провести отпуск вместе, и вот...

Конечно, еще не поздно отказаться. Но Горчаков знал, что не сможет это сделать. Слишком необычными и тревожными были события, побудившие Космический Совет лишить его долгожданного отдыха.

На следующее утро прибыл рейсовый стратоплан, на котором прилетела Майя. Глядя на быстро приближавшуюся к зоне ожидания легкую фигурку жены, Горчаков мучительно представлял себе, как будет говорить ей, что друг для друга у них остается всего один день...

Но Майя, горячо прильнув к нему, успокаивающе шепнула:

— Я все знаю... Не переживай. Все будет хорошо.

И Горчаков в который уже раз подумал, как ему повезло. Майя не просто любила его — она его понимала. И умела сгладить все острые углы, вселить в него спокойствие и уверенность, так ему необходимые.

— Что же ты знаешь? — спросил он, мягко улыбнувшись.

— Знаю, что завтра ты должен улетать. Хотя и не знаю, куда и зачем. Надеюсь, расскажешь?

— Ну, конечно, — ответил Горчаков, почувствовав, что у него с плеч свалилась огромная тяжесть... Когда они заняли места в электромобиле, он продолжил: — Ты что-нибудь слышала о планете 335-бис?

— Это, кажется, та планета, где колонисты в свое время решили построить систему «замкнутого благополучия»?

— Да, так ее условно обозначили. Эксперимент начался около двухсот лет назад. Суть его простая. За человека все должны были делать машины — обслуживать, выполнять домашние работы, готовить пищу, предохранять от болезней, обучать детей, шить одежду, даже развлекать... Самосовершенствующиеся, саморегулирующиеся, самонастраивающиеся, самозосстанавливающиеся машины. Зато человек все свое время мог бы отдыхать, расти духовно...

— Я помню, — заметила Майя. — Одно время эту идею оживленно обсуждали. Но потом интерес к ней как-то упал. И что же там у них произошло?

— Лет пять назад система, наконец, заработала в полную силу. И вот тут-то началось неожиданное. Жители планеты стали очень быстро стареть. Не по календарю, а по биологическому времени. Превращаться в стариков и угасать. В этом-то раю!..

— А что думает Совет?

— Гипотез много, но пока ничего определенного. Возможно, какой-то неизвестный вирус. Во всяком случае объявлен карантин.

— Значит, ты летишь на триста тридцать пятую?

— Да, — вздохнул Горчаков.

Он остановил электромобиль возле узкой песчаной полосы, протяч/вшейся вдоль берега. Майя легко выпрыгнула из машины и, призывно помахав рукой, побежала к морю, на ходу сбрасывая одежду. Горчаков устремился следом...

Метрах в пятидесяти от берега Майя подплыла к мужу и легонько плеснула соленой водой ему в лицо. Он весело фыркнул.

— Я лечу с тобой! — крикнула она.

— Но... — удивился Горчаков.

— Все уже решено. Мы летим вместе!

— Вместе? — Горчаков почувствовал, как его захлестнула теплая волна радости.

— Да, Совет решил, что там может оказаться необходимым присутствие психолога.,.

— Значит, ты все знала с самого начала! — улыбнулся Горчаков, когда они выбрались на берег и улеглись на горячий песок.

— Знала, — подтвердила Майя. — Но я хотела выяснить, что ты сам об этом думаешь.

Он обнял ее и ласково притянул к себе.

— И что бы я без тебя делал?..

Звездолет «Элион-9» приближался к триста тридцать пятой бис. До момента прибытия оставалось несколько часов.

— Мы выйдем, на круговую орбиту, — предупредил Горчакова командир звездолета, — а вас спустим на автоматическом посадочном катере. Катер останется с вами. Таковы условия карантина...