Темно. Появляется титр «Рязань». Затем другой — «1731». Титры исчезают. Слева все различимее отсвет костра. Возле него два человека. Это И в а н и С ы с о й. Они возятся, налаживая что-то.
И в а н. Подбрось еще, Сысой.
С ы с о й (бросая в костер топливо). И то, подбросил. А дух какой тяжелый!
И в а н. Вот славно!
С ы с о й. Чего ж хорошего? Такая вонь.
И в а н (весело). Изрядно, брат! Чем больше будет гари, тем выше в небо улечу!
Постепенно светает. Различаются контуры палисадника перед церковью. К вековой березе привязан канат. Он сильно натянут. Видна тень воздушного шара и петля для воздухоплавателя.
Под утро-то свежо.
С ы с о й. Да ты к костру поближе встань.
И в а н (бегает, чтобы разогреться). Да ну его, костер! Потом хужей озябнешь. Ты побегай, оно надежней. Быстрее б в небеса, чай, там теплей!
С ы с о й. Ну да, теплее, как же! Там копится роса. (Снимает кафтан.) Держи, замерзнешь!
И в а н. Да ну его! Как шар, растет?
С ы с о й (подкидывая топливо). Растет. Становится похож на самовар. Уж лучше б лопнул он.
И в а н. Типун тебе!
С ы с о й. А впрочем, нет. Пущай себе, а то, коль лопнет, мы, пожалуй, задохнемся. Ох, Ваня, Ваня!
И в а н. Опять завел заупокойну песню?
С ы с о й. Эх, милый! За упокой молюсь я сорок лет.
И в а н. По чьей душе? Ты что, совсем рехнулся?
С ы с о й. Друг Федька… Оторва был, навродь тебя…
И в а н. Что ж он удумал?
С ы с о й. Крылья смастерил, на колокольню влез…
И в а н. И прыгнул?!
С ы с о й. Прыгнул! А почитай, сбежалась вся Рязань…
И в а н. Что, камнем?
С ы с о й. Нет, будто воспарил сперва, будто полетел, потом уж — камнем!..
И в а н. Счастливый!
С ы с о й. Как не так! Доселе слышу глухой удар.
И в а н. Но, баешь, воспарил? Не зря, стал быть, отдал он богу душу. То было при Петре?