Вечером, вернувшись с завода домой, я почувствовал, что у меня неладно с левым глазом. «Вероятно, засорил», – подумал я. Умываясь, я тщательно промыл его. «К утру пройдет», – решил я. Но к утру не прошло. Веки припухли, покраснели. Я снова промыл глаз, но к вечеру он так распух, что я им почти ничего не видел.
– Ты на ночь сделай себе примочку из борной кислоты, – посоветовал мне форман. – К утру пройдет.
– А если не пройдет?
– Тогда к доктору сходишь.
– Ас работой как? Прогул?
– Денек один потерплю. Вычту. Но больше не полагается. Такое у нас правило. Постарайся за это время наладить свой глаз, а то потеряешь место. У ворот много безработных. Только и ждут такого случая. Сам знаешь.
«Да, я знаю», с горечью подумал я. Сам около трех месяцев проторчал я у ворот, пока нашел это место. Невеселое это занятие стоять у ворот: голодный, злой и жалкий, как бездомный пес у дверей кухни. Ох, боюсь я этого! При одном только воспоминании настроение падает. А тут еще глаз… На ночь наложил примочку. Спал плохо. Кряхтел и ворочался от боли. Утром, взглянув на себя в зеркало, ахнул: вместо глаза сплошная гноящаяся опухоль. И ничего не вижу. Больно прикоснуться. Боль отдает в виске. Дело – дрянь!.
Хозяйка моя всплеснула руками:
– Бог мой! У вас заражение! Скорей к врачу!
– К Джонсону? – спросил я с дрожью в голосе.
– К чорту Джонсона! Это жулик и вымогатель. Бегите к мистеру Брайну. Это порядочный врач (оба эти врача жили в нашем районе).
– Примет ли он меня так рано? – усомнился я.
– Примет! Экстренный случай! Дайте ему за визит доллар. И бегите, пока не поздно! Бегите!
Я побежал к мистеру Брайну, не позавтракав.
Мистер Брайн, сняв повязку с моего глаза, насупился.
– Да… дело серьезное, – пробормотал он. – К сожалению, это не по моей специальности. Вам нужен глазной врач. И, собственно, не врач, а профессор. И хороший профессор. Есть здесь у нас такая знаменитость – профессор Брик. Я дам вам его адрес. Бегите к нему, пока не поздно. Только предупреждаю: за визит он берет двадцать пять долларов.
«А у меня только одиннадцать долларов, – тоскливо подумал я. – Если оставить один доллар этому врачу, профессору останется десять. На остальные придется дать расписку». Мистер Брайн, вероятно, понял мои мысли:
– Не жалейте денег. Жизнь дороже. Бегите! Бегите! – торопил он меня, поправляя повязку. – Иначе к утру вас не станет. Понятно?. Вы рискуете не только глазом, но и головой. Оставив ему доллар, я помчался к профессору. Я уж не думал о прогуле. Думать было некогда: завтра к утру, то есть через сутки, меня не станет. И я торопился, вызывая изумление прохожих, задыхался, обливался холодным потом: за мной гналась смерть. Она была недалеко… на расстоянии одних только суток.
Я вбежал, вернее, взлетел на площадку подъезда, толкнул дверь и налетел на швейцара.
– Стоп! – сурово произнес он, выставив предо мной широкую ладонь, преграждая путь жестом полисмена. – Вам кого?
– Профессора! – выпалил я.
Холодно и небрежно взглянув на меня, он изрек:
– Профессор принимает с десяти часов.
Я растерянно уставился на него моим правым глазом.
– Повторяю: с десяти часов, – медленно и значительно произнес он.
Я машинально повернулся, вышел на площадку. С десяти. Это значит, через полтора часа! Знаменитость не спешит. Ему ничего не угрожает. Но мне-то! Мне! За это время инфекция распространится дальше, глубже, в мозг! Я это уже чувствую! Боль усиливается. Повязка набухла. Дэм![1] Я рванулся к швейцару:
– Вызовите профессора! Прошу вас! У меня заражение в глазу. Это смертельно. Через сутки мне финиш, если во-время не захватить.
– Через сутки, – усмехнулся швейцар. – Времени у вас достаточно. Профессор примет вас, – он взглянул на висевшие на стене часы, – через полтора часа.
– Но за это время…
Швейцар жестом прервал меня:
– Ничего не случится. Не так страшно!
– Вы не знаете… Может быть, уже поздно.
– Если поздно, – снова усмехнулся он, – тогда вам и профессор не поможет.
– Дэм! – топнул я ногой. – Это издевательство!
– Не шумите! – тихо, но угрожающе произнес он. – Не забывайтесь.
– Да вы поймите меня…
– А мне и понимать нечего, – в том же тоне произнес он. – Если каждый станет нарушать порядок, профессору придется прекратить свои приемы.
