Посвящается моей дочери, Аннабель. У тебя “взрослая душа”, моя любимая девочка. Мудрость твоих решений и доброта твоих поступков никогда не перестают восхищать меня. Я невероятно горжусь тобой.
На узкой сырой улице было безлюдно. Звуки джаза доносились издалека приглушенной мелодией. Чем дальше я уходил от уличных огней в темноту, тем тише становились отголоски смеха, шум машин и звуки традиционной живой музыки, которую можно было услышать только в ресторанах “Big Easy”. Я бывал здесь раньше, бесчиленное количество раз. Смерть часто встречают на таких темных улицах. Но не сегодня. Я пришел сюда не для того, чтобы забрать душу. Я был здесь по другим причинам. По тем причинам, которые я только сейчас собрал воедино. Ярость, нарастающая внутри меня с трудом поддавалась контролю. Я поступал безрассудно. Я! Ужасающее всемогущее Божество позволил чему-то опасному проскользнуть незамеченным через мое поле зрения. Как я мог это допустить? Я знал ответ. Пэган. Она овладела мной. Моими мыслями. Моими желаниями. Моими целями. Я не замечал ничего, кроме сияния Пэган, затмевающего все вокруг. Сейчас, я должен понять почему, а затем все уладить. Потому что Пэган Мур была моей. Ее жизнь, ее душа, ее сердце, все это принадлежало мне. Ничто не могло встать на моем пути. Никакое древнее проклятие. Никакой мальчишка, не имеющий души. И тем более никакой Повелитель духов вуду.
Пэган
Я повернулась и посмотрела на милые воздушные шары. Больше всего мне нравились розовые. Они напоминали мне жевательную резинку. Надо будет придумать, что можно пообещать маме, чтобы она мне ее купила. Может быть убраться под кроватью или расставить туфли в ее гардеробе. Но не прошло и секунды, как все эти мысли улетучились. Сейчас моя мама ушла. Слезы затуманили мои глаза и я всхлипнула. Она предупреждала меня, что я могу потеряться в толпе, если не буду держаться ее. Обычно я держала ее за руку, когда мы были в людном месте, но сегодня она несла в руках огромную стопку своих книг. Вся ответственность, не потерять ее из виду, ложилась на меня. Но я ее потреля. Где я буду ночевать? Я в панике оглядывалась на людей, снующих по оживленным улицам. Фестиваль Искусств и Развлечений собрал людей со всего мира в нашем маленьком городке. Потянувшись руками к глазам, чтобы вытереть слезы и найти полицейского, который смог бы мне помочь, я хлюпнула носом и на секунду позабыла о своей беде, когда я почувствовала запах свежей выпечки.
“Не плачь, я помогу тебе.”
Нахмурившись, я начала разглядывать мальчика, который стоял передо мной. У него были светлые коротко стриженные волосы и большие дружелюбные глаза, которые выглядели взволновано. Я никогда не видела его прежде. Он не ходил со мной в одну школу. Кем бы он ни был, я знала, он не может мне помочь. Он просто, как и я, был ребенком.
“Я потеряла свою маму,” пробормотала я, смущаясь от того, что он видел, как я плачу.
Он кивнул головой и протянул мне руку. “Я знаю. Я собираюсь отвести тебя к ней. Все будет хорошо. Я обещаю.”
Проглотив ком, застрявший в моем горле, я начала обдумывать его предложение. Мог ли он мне помочь? Я подумала, что две пары глаз, ищущих полицейского все-таки лучше, чем одна. “Хм, если только ты поможешь мне найти полицейского, чтобы он помог найти ее, то это было бы здорово.”
Он улыбнулся мне, будто подумал, что я смешная. Я не шутила и в этом не было ничего такого, что могло вызвать улыбку.
“Я на самом деле знаю, где она. Поверь мне,” его рука до сих пор была протянута ко мне. Нахмурившись, я обдумала все причины, которые могли указывать, что это была плохая идея. Вряд ли он был намного старше меня. Может быть ему максимум семь лет. Но он выглядел таким уверенным в себе. Кроме того, он не был взрослым незнакомцем. Он не украдет меня.
“Хорошо,” в итоге ответила я, беря его за руку. Казалось, его лицо расслабилось. Я очень надеялась, что он не даст нам обоим заблудиться.
“Где твои родители?” спросила я, внезапно осознав, что может быть они смогут нам помочь.
“Где-то здесь,” ответил он, немного нахмурив лоб. “Пойдем со мной,” его голос был мягким, но настойчивым. Он напомнил мне взрослого человека.
