Положение, в которое попал Алексей Орлов в этот ноябрьский вечер 1941 года, с полным основанием можно было назвать критическим. И он это понимал значительно лучше, чем его случайная спутница. Конечно, и несколько часов назад особых причин для радости не было. Но тогда здесь, в тылу, вместе с ними находилась целая группа людей, к тому же располагающая средствами переправы.
А теперь?..
Все, что было с Орловым до двадцать второго июня, казалось ему озаренным солнцем, ясным, радужным, все, даже служебные неприятности. А то, что после двадцать второго, — плавающим в густом, тяжелом тумане, каким-то ночным кошмаром, который никак не прекращался.
«Ни одного вершка своей земли не отдадим никому» — это до 22 июня. А после… Занятые врагом города, оккупированный Петрозаводск, женщины и дети, лишенные крова, хвастливые фашистские марши по радио, — все это после. До и после… Увы, «до» отодвинулось куда-то очень далеко, так далеко, что отрезок жизни, озаренный солнцем, стал на какое-то время невидимым. А это тяжелейшее «после» окружало, давило и заставляло спрашивать себя: «Нашел ли ты свое место в борьбе? Что ты делаешь сегодня для того, чтобы рассеялся ночной кошмар, чтобы солнце вновь засияло над всей страной?»
До войны Орлов работал участковым уполномоченным милиции на территории Сенногубского и Кижского сельсоветов. Обязанности ясны: следи, чтобы соблюдался закон в большом и в малом. И Орлов бдительно стоял на страже закона. Этого крепко сбитого, веселого парня хорошо знали в деревнях.
Страстный охотник и рыбак, Орлов всем сердцем полюбил Заонежье. Тихими вечерами кружил на моторке между бесчисленными островами и островочками, любовался многоглавой церковью, построенной из дерева при помощи одного только топора без единого гвоздя удивительными мастерами прошлого. Любовался он и крестьянскими домами, высокими, двухэтажными, с резными балконами, с напоминающими кружева наличниками, со светлицами, прячущимися под самой крышей. Пора домой участковому, а он все прислушивается к девичьим песням, разносящимся над чистой онежской водой.
Да, радовала жизнь. Но забрала эту радость война.
Орлов оказался в числе тех, кому было поручено организовать эвакуацию населения. Легко сказать — организовать.
— Никуда мы не поедем, — говорили старики. — Да и скотину куда прикажешь, в карман положить? Отродясь сюда враг не добирался. Нечего раньше срока в колокол бить.
