Космос окружает меня. Звёзды словно светлячки усеяли неизмеримо далёкое чёрное панно. Человечество шагнуло далеко по млечному пути. Два тысячелетия понадобилось, чтобы освоить сотни звёздных систем, тысячи планет. Два тысячелетия минуло с той первой далёкой звёздной эпохи. С тех пор жизненный путь человека стал дольше ровно в два раза. Освоив полёты на сверхсветовых скоростях, мы покинули солнечную систему, вышли за её пределы и до сих пор активно расширяем свои территории.
Когда были открыты секреты гравитационных перемещений – закончилась вторая звёздная эпоха и началась третья. Используя скачкообразный перенос внутри гиперпространства, колонисты смогли за короткое время преодолеть гигантские расстояния и практически мгновенно расселились по галактическому кусочку вселенной, который нам казался огромным, но в космических масштабах так и остался неизмеримо малым. Иногда между колониями пролегали сотни и тысячи световых лет, а иногда – всего пара десятилетий.
Мы были не одиноки во вселенной и людям дали это понять совершенно ясно. Иные – так мы их теперь называем, вступили в контакт с человечеством ещё в двадцать первом веке. Они имели облик схожий с нашим. Истинный он был или нет, знали только сами пришельцы с неведомых звёзд на диковинных кораблях. Именно тогда они явились открыто самый первый раз и рассказали, что не в их интересах мешать распространению человеческой искры. Выразившись именно так, они ушли в недосягаемую пока для людской расы даль космоса. Шло время. Иные сдержали слово – то появляясь, то исчезая, не мешая – дав нам пространство развивать свою культуру, технологию, экономику, возможность творить свою собственную историю по своему разумению и желанию. За всё время становления людской расы в космосе ни один из кораблей иных никогда не начинал и не вступал ни в один из многочисленных военных конфликтов, что всегда сопровождали нашу расу. Порой чужие корабли словно наблюдали за нами издалека, но всегда избегали открытых столкновений. Всегда недосягаемые. Всегда упорные в желании сохранить инкогнито и собственную неприкосновенность. Людям было известно лишь одно: все те передовые достижения, которыми мы так гордились – были в распоряжении у Звёздных Странников (ещё одно название для другой расы придуманное людьми) уже давно. Но как бы там ни было, а человечество росло, развивалось, осваивало новые системы и планеты, строила космические колонии, и никто – никогда не препятствовал нам в этом. Как долго будет продолжаться такое положение вещей остаётся загадкой до сего времени.
Много лет минуло с первого выхода человека в космос. Ушли в небытие Первая и Вторая эпохи покорения и освоения родной галактики. Третья эпоха, получившая название Эпохи Колонистов, тоже готова была подойти к концу. Знамением этого была назревающая война – война между удалёнными колониями и земным электоратом. До этого все заселённые планеты подчинялись объединённому правящему совету, в котором основной вес имела Солнечная система. При таком режиме управления интересы остальных колоний учитывались мало.
Громадные корабли всё ещё бороздили космос, осваивая его отдалённые уголки, а территории человечества были готовы расколоться на две враждующие фракции. И это произошло. Ядром восстания и движущей силой, выступающей против диктата Земного управления, являлась относительно небольшая, но более всего плотно заселённая звёздная туманность – Эрклидия. Она располагалась на большом удалении от других более старых зависимых колоний, обладала повышенным содержанием природных и космических ресурсов, при этом являясь лишь четвертью всех заселенных территорий. Удалённость от бюрократичных центральных миров, громадные возможности для дальнейшего развития в свое время привлекли в эту часть родной галактики человечества не только стойких и изобретательных терраформистов, но и многих талантливых ученых, инженеров, специалистов, бизнесменов и военных всех мастей. Огромное количеством звёздных скоплений с пригодными для заселения планетами, богатые астероидные поля позволили человечеству здесь развиваться как никогда быстро.
