— Эй, ты! Здоровяк! А ну-ка вернись обратно в крепость! Скоро рассвет; Отец Богов покажет нам свое лицо!
Ар" рахх — высоченный зеленый драк, охотник из племени Хромой Черепахи сделал вид, что не слышит окрика воина — "тени". Он лишь недовольно шевельнул хвостом, но ничего ответил, и головы не повернул.
Здесь, в этой секретной горной твердыне он был лишь гостем.
А еще — пленником.
У него отобрали его оружие (включая стреломет). Его сносно кормили, выдали недорогую одежду, но…. Ни при каких обстоятельствах он не смог бы покинуть пределы неправильного многоугольника горной крепости-монастыря.
Только здесь, в тайном логове воинов — "теней" он был в относительной безопасности. Так, во всяком случае, считали те, кто захватил его несколько Лет назад.
Захватил и насильно доставил в ту самую цитадель, в которой он находился и сейчас.
— Ты нам нужен живой! — так объяснил причину Ар" рахху его пленения незнакомый ему высокий драк с кожей песочного цвета. — Ты нужен нам в качестве "живца", наживки, на которую мы обязательно поймаем твоего друга Саш" ша, победителя Игр Богов; да пусть будет проклят тот день, когда его нога впервые коснулась нашей земли!
— Зачем он вам? Что плохого он сделал лично тебе? — на этот и другие подобные вопросы драки только недоуменно переглядывались, а наименее выдержанные из них начинали рефлекторно хвататься за рукояти мечей и тесаков.
Впрочем, впоследствии Ар" рахху все же удалось выяснить кое-что более конкретное.
Первое — это "свинцовая" убежденность сопланетников Ар" рахха в том, что белокожий пришелец обязательно придет спасть, выручать из плена своего зеленого друга, при любых обстоятельствах.
Она была основана на анализе предыдущих действий инопланетника, в похожих ситуациях. Немногие из выживших на Драконе успели забыть, как он бесстрашно скользнул в пасть огневика вслед за телом своего обездвиженного друга…. И чем закончилась эта авантюра для него, его друга и неуязвимого, как тогда казалось, Э" го.
Второе — только так можно заставить его сделать то, что требуется сегодняшним властелинам Дракона.
Однако только спустя много Дней после своего возвращения и пленения зеленый верзила, наконец, все-таки узнал, в чем именно "виноват" лично он и почему дракам вдруг захотелось бы еще раз увидеть его друга Саш" ша — светлокожее существо из чужого мира.
Однако это знание не принесло ему облегчения или успокоения.
Скорее — наоборот.
— И куда ты теперь? Ты уже определился? — Дита проницательно заглянула в глаза Заречнева.
Александр встретился с ней взглядом, ничего не ответил, опустил глаза — его уход из Звездной Академии в чем-то был похож на бегство; бегства, от которого до предательства, что называется — рукой подать.
И все же его решение ни бегством, ни предательством не было….
…Уже на следующий день после возвращения в Звездную Академию "отмороженный" без приглашения явился к Дите в штаб и заявил, что навсегда покидает Звездную Академию и Магаоллу — Центр Подготовки звездных рекрутов.
Бессмертная, как обычно, сразу ничего не ответила. Она надолго задумалась, померяла свой кабинет шагами, подперев пальцами подбородок; после чего пригласила в штаб Николая Платоновича, Демьяна Паршина, Евгения Дягилева — руководителей и одновременно становой хребет созданной ею много лет назад Звездной Академии — неофициальной военной структуры, призванной защитить Землю от космических угроз, руками самих же землян.
То, что все новобранцы — кандидаты в будущие звездные рекруты — стали таковыми не по своей воле, а "благодаря" тому, что их похитили и тайно вывезли с Земли, бессмертную, как будто, совершенно не беспокоило.
Либо она это скрывала, и скрывала настолько искусно, что у окружающих её землян и элоев никогда не возникало мнения, что Дита сомневается в целесообразности именно такого способа набора рекрутов в её Звездную Академию; либо она на самом деле полагала, что имеет полное право по своей воле изымать людей из Карантинного Мира, к коим, как известно, относилась и Гея — в том числе из-за тех самых "цист" со вселенской заразой, коими богомолы уже не одно столетие регулярно "пичкали" биосистему Земли.
