Кто-то преследовал ее. На узкой улице не было ни души, фонарь разбит, а это означало, что до дома ей придется добираться в кромешной темноте. Она решила не смотреть по сторонам и замедлила шаг, проклиная себя за то, что не взяла такси. Было очень темно, душно и влажно, и впервые в жизни девушка почувствовала леденящий душу страх. Она презрительно отбросила дурные мысли: кто бы ни шел за ней, просто пройдет мимо. Но она поняла, что ошиблась, когда две тощие фигуры в карнавальных масках возникли рядом с ней и, толкнув, заставили остановиться.
– Давай сюда деньги – и останешься целой! – взвизгнул один из них, хватая ее за руку.
– Ни за что! – прошипела она и, разъяренная страхом, отказываясь верить в то, что это происходит именно с ней, пихнула грабителя локтем в бок и приготовилась защищаться.
После двухчасовой езды по автомагистрали Джо Трегенна кружил по городу, пытаясь по указателям найти дорогу к дому, как вдруг в свете фар увидел кучку дерущихся подростков. Присмотревшись, он увидел, что среди них была девушка, которая отбивалась от двух парней в масках. Бормоча проклятия, Джо остановился и, выпрыгнув из машины, бросился на помощь. Когда он подбежал, один из подростков уже скорчился на земле, а другой пустился наутек.
– Как вы? – спросил Джо девушку.
Она покачала головой, откидывая с лица волосы.
– Со мной все в порядке, – ответила она, тяжело дыша, – а вот ему требуется помощь. – Она с ненавистью посмотрела на задыхающегося на земле подростка.
– Я вызову полицию.
При этих словах парень вскочил на ноги, но Джо схватил его за воротник.
– Куда собрался?
– Мы не сделали ей ничего плохого, – задыхался парень. – Мы только просили разменять деньги.
– В масках? Что-то не верится – Джо повернулся к девушке. – Вы вся дрожите. Вам холодно?
– Нет. Я просто вне себя от ярости.
Джо достал из-за пояса мобильный телефон и протянул его девушке.
– Позвоните в полицию.
– Не делайте этого! – Парень затрясся как осиновый лист. – Пожалуйста, не вызывайте полицию. Мы взяли маски в гараже и, когда вы вышли из паба, рискнули пойти за вами. Мы видели это по телевизору, – всхлипнул он. – Моя мама меня убьет!
Несколько минут девушка пристально смотрела на него, сложив руки на груди.
– Отпустите его, – сказала она наконец.
Джо недоверчиво посмотрел на нее, а она подошла к парню, который весь съежился от ужаса.
– Давай заключим сделку, – сказала она с угрозой в голосе. – Я не буду звонить в полицию, если ты поклянешься, что никогда не будешь так больше делать. Никогда.
Он лихорадочно закивал головой.
– Клянусь. Мы с Дином никогда не будем так больше делать.
– Дин твой друг? – спросила она.
Он шмыгнул и покачал головой.
– Младший брат. Дин не хотел участвовать в этом. Он очень боялся.
– А как тебя зовут?
– Робби.
– Хорошо, Робби, – сказала она. – Больше никаких фокусов. – Она нагнулась и подняла с земли маску. – А вот это я оставлю себе. Запомни, на ней твой ДНК. Твоя мама дома?
– Нет, мама сегодня дежурит. Она медсестра.
– Значит, она оставляет вас одних на ночь? – нахмурился Джо.
– Никогда! – Парень вытер слезы. – Мы обычно остаемся с отчимом. Сегодня мы дождались, когда он заснет, и вылезли через окно.
– И часто вы так делаете?
Он замешкался.
– Честно говоря, это первый раз.
– И больше никогда так не поступайте! – сказал Джо повелительным тоном. – Я думаю, родители тебе говорили, что нельзя садиться в машину к не знакомым людям, так что мы проводим тебя пешком до дома и передадим из рук в руки отчиму. Услышав его слова, парнишка впал в истерику.
– Ты боишься его? – спросила девушка.
– Нет, он хороший парень. Но он все расскажет маме! Лучше я незаметно влезу через окно, чтобы его не будить.
Джо вопроситсльно посмотрел на девушку.
– Вы согласны? А потом я провожу вас до дому.
– Хорошо, – кивнула она. – Пошли, Робби.
Когда они добрались до дома Робби, тот облегченно вздохнул, увидев своего брата, выглядывающего из-за занавески на втором этаже.
– Дин уже дома! Он сразу побежал сюда, как я и думал.
– И правильно сделал! – Джо строго взглянул на парня и прибавил зловеще: – Теперь я знаю, где ты живешь.
