Пола сама не знала, зачем согласилась на эту авантюру. Даже сейчас, сидя в автомобиле рядом с Грегори Перкинсом, своим родным отцом, она продолжала ломать голову над тем, как позволила втянуть себя в подобную игру.
Главное, у нее не было особой необходимости спешить с поисками нового источника доходов. В последние годы она зарабатывала достаточно, чтобы некоторое время совершенно спокойно продержаться на плаву. Пару лет можно вообще не задумываться о работе, а потом обязательно подвернется что-нибудь приемлемое. Как правило, бывшие топ-модели находят себе занятие по душе.
С губ Полы слетел невольный вздох. Она еще не привыкла к мысли, что отныне должна относить себя к разряду «бывших». Модельер Тина Браззи, с которой Пола сотрудничала последние три года, отказалась продлевать с ней контракт. Причина была названа прямо, без экивоков: по мнению Тины, в свои двадцать четыре года Пола старовата для подиума.
— За те деньги, которые ты получаешь у меня, я могу нанять несколько молоденьких девчонок, — сказала Тина.
Приведенные Полой в качестве контраргумента примеры, когда модели работали в тридцать лет и более, на Тину впечатления не произвели.
— Я так решила и решения своего менять не собираюсь, — сказала она. — Разумеется, девчонок еще придется многому научить, но, в конечном счете, этот вариант для меня выгоднее.
Поначалу Пола болезненно восприняла свою отставку, но постепенно успокоилась. Модельный бизнес — вещь жестокая. Это было известно ей с самого начала. Ее первые выходы на подиум сопровождались такими мерзкими кулуарными интригами, о которых даже сейчас, по прошествии времени, ей не хотелось вспоминать.
Как бы то ни было, эта страница жизни Полы, похоже, оказалась закрытой. Неожиданно, но что поделаешь.
По прошествии некоторого времени Пола пришла к выводу, что ей абсолютно не из-за чего расстраиваться. После бешеной гонки, в которой она существовала до сих пор, перспектива отдыха представлялась ей весьма заманчивой. Ведь Пола только и делала, что разъезжала по свету — из одной страны в другую, с одного показа мод на другой. Вот когда ей пригодилось знание языков, которые по настоянию матери она изучала в детстве и юности.
Китти Уайтхед заботилась об образовании дочери. Куда бы ни переводили служить мужа Китти, бригадного генерала морских пехотинцев Билла Уайтхеда, Полу неизменно устраивали в лучшую школу. Кроме того, мать следила за тем, чтобы девочка была всегда сыта и аккуратно одета. Правда, на этом материнские обязанности Китти заканчивались. Что происходит в душе дочери, чем та живет, каковы ее интересы, Китти не волновало. Она была слишком поглощена своим обожаемым супругом, чтобы обращать больше внимания на дочь. Иными словами, Китти делала все для того, чтобы девочка не болталась под ногами.
Поначалу у них даже фамилии были разные, потому что Китти вышла замуж вторично. А до того развелась с Грегори Перкинсом, таким же актером, как она сама. Выйдя замуж за Билла Уайтхеда, Китти оставила сцену и полностью посвятила себя — нет, не семье — мужу! Через год Билл официально удочерил Полу и ее фамилия изменилась. Была Перкинс, стала Уайтхед. Кроме этого, все осталось по-прежнему. Факт удочерения Полы не имел для бравого вояки особого значения. Возможно, если бы речь шла о мальчике, все было бы иначе. Но девчонка была Биллу безразлична. Он попросту не знал, как с ней обращаться, и поэтому свел этот процесс к минимуму. Дежурная коробка конфет на праздники да обновка ко дню рождения — вот и вся забота нового «отца».
К счастью, Китти сохранила дружеские отношения с первым мужем, настоящим отцом Полы. Когда у того была возможность, он часто забирал дочку к себе или просто шел с ней куда-нибудь — в кино, парк, на аттракционы. И всякий раз Пола ощущала облегчение, испытываемое Китти и Биллом. Те радовались, что наконец-то, остаются наедине.
Повзрослев, Пола стала догадываться, что мать с радостью оставила бы ее бывшему мужу, но во времена их развода не принято было оставлять ребенка отцу. Впрочем, Грегори тогда вряд ли смог бы обеспечить Поле нормальную жизнь. Он сам частенько сидел на бобах, к тому же работа и гастроли отнимали у него изрядное количество времени.
