Полковника Вильяма Трэинера, постоянного Представителя Президента при Миссии, вытащили из постели в 2-16. Еще не успев стряхнуть с себя сон, в 2-18 он, затягивая пояс, сбежал по лестнице к ожидавшей у подъезда капсуле. Устраиваясь на заднем сиденье, Трэйнер уже знал, что его ожидает трудный день.
Два капитана и штатский — всех их он знал в лицо сидели, крепко сжимая в руках обложки с государственным гербом. Полковник протер глаза и посмотрел на штурвальную консоль: «Баллистический полет, цель зафиксирована, местное время 15.04». Штатский с молодым, но прежде времени состарившимся лицом обернулся к нему с переднего сиденья:
— Меня зовут Генри Хант. Я из пресс-кабинета и должен сопровождать вас до Центра Галактического Перехвата. Хотя, на мой взгляд, это излишняя предосторожность, в мои обязанности входит не допустить с чьей-либо стороны попыток установить с вами связь. Имеются в виду средства информации. Господа капитаны всего лишь сопровождают нас. У вас есть вопросы?
Полковник уже знал, откуда ему знакомо это лицо.
Он не раз видел Ханта среди окружения Президента и даже однажды встречался с ним на правительственном банкете. Трэйнер знал и то, что сейчас из Ханта больше ничего не вытянешь. Он кивнул Ханту в знак того, что принимает его объяснения к сведению и вопросов не имеет. Тот протянул ему корочки с отпечатанной страницей внутри и повернулся на сиденье.
Ровно через тридцать минут освещаемая послеполуденным солнцем капсула остановилась в конце полосы, примыкающей к узкой дороге. Здесь стояла теплая, пахнущая скошенной травой осень. Машина Центра провезла их аллеей огненно-красных каштанов до массивных бетонных ворот с большой, выдавленной в никеле надписью: «Центр Галактического Перехвата в Карлгоро».
«Если это авария системы перехвата, то мы поедем вправо; если новые данные, то прямо, до самого обелиска», — подумал Трэйнер. Он глубоко вздохнул и ладонями, не касаясь тела, от головы до коленей собрал иголки усталости. После магнитного массажа он почувствовал себя спокойным. Они поехали прямо. За Памятником Тайных Героев они повернули к главному зданию Центра. У входа его приветствовал дежурный сержант.
— Сержант Даниэль Савецки, дежурный по отделению. Вас ждут, господин полковник. Пожалуйста — по коридору направо до лифта номер семнадцать.
Сержант отступил назад, отдавая честь, и Трэйнер вошел внутрь. В то мгновение, когда полковник переступал порог, он почувствовал Присутствие и благодаря ему уже знал, куда должен явиться. Он знал, что оно ждет его. Перед лифтом номер семнадцать Трэйнер отдал офицеру-инспектору все мелочи и получил стальной поясок с магнитной полоской.
— Это ваш симпатайзер для этажа, на котором остановится лифт, и для всех устройств информационной сети. На этаже вас будет ждать полковник Андерсом, — сказал офицер, вручая ему магнитный ключ, и улыбнулся официальной улыбкой.
Полковник Андерсон поджидал Трэйнера в нескольких шагах от дверей лифта. Он был без мундира — в свободной одежде для отдыха, используемой во время медитации в Отделении Менталистики.
— У нас тяжелый случай, Вильям, — начал он, — прошу за мной, я познакомлю тебя с подробностями.
Они пошли по коридору. Андерсон продолжал:
— Полтора часа назад мы поставили в известность о сложившейся ситуации секретариат Президента и получили полномочия для проведения акции в секретном режиме. Личный состав космолета «Европа II» находится в опасности. Ввиду важности этой информации тебе не передали ее во время полета. Официально ты вызван сюда к одному из программистов, раненному во время ремонта Отделения Геопатической Силы. На всякий случай запомни: раненый — старший лейтенант Роджер Ростоу из Отделения Анализа Эха. Его состояние не вызывает опасений. Эту информацию еще не передали для распространения.
Они миновали коридор, ведущий к главному залу медитации, вход в военные часовни — англиканскую и православную. В первом помещении Отделения Переработки Данных находились визионный табурет, настенный экран и три небольших кресла. Они сели. Андерсон вставил свой симпатайзер в гнездо выходного отверстия системы информации и повернулся к Трэйнеру. На его лице было видно напряжение.
