* * *
Земляне заняли абсолютно неподобающее место во вселенной. Цивилизации подобного уровня развития пристало занимать не более десятка звездных систем. Но не сотни.
Причина проста. Земляне устроили на родной планете экологический кризис — и бросились в космос искать новый дом. Изобретение грави-скачкового привода и спин-генератора обеспечили техническую возможность межзвездных полетов. А перспектива всемирного потопа придала участникам проекта невиданный энтузиазм.
Политические разногласия и неизвестные факторы риска послужили причиной основания сотен колоний. Позднее антарктический ледовый щит был переправлен на Марс, угроза затопления суши устранена. Но колонии остались. И остался огромный космический флот.
Практически мгновенно в клубе галактических цивилизаций появился новый член.
* * *
Сидим на девятой сортировочной Северо-Западного квадранта и травим байки. А что еще делать, пока трюмы заполняют? Девятая сортировочная на отшибе, и попутного груза иногда по две недели ждать приходится. Главное условие — байка должна быть правдивой. И, разумеется, из тех, которые не стыдно рассказать в кругу матерых космических дальнобойщиков. Сейчас очередь Бориса. Они с Кику готовятся к отпуску в джунглях Джакарты, поэтому заранее прошли биоформирование. Борис больше всего напоминает шерстистого гиббона с дополнительной парой рук, растущей из… Из тазобедренного пояса, в общем. По этой же причине Кику отсутствует. Стесняется, видимо.
— А рассказывал я вам, как мы с Кику открыли Телнетту? — почесывая подмышку, задает Борис риторический вопрос. Вместе с биоформой он неведомым образом перенял все привычки обезьян. — Слушайте!
— …Кику, проснись. Да проснись, елки-палки!
— А вот дудки. И не подлизывайся. Моя вахта кончилась, спать хочу.
Правильно говорят — не бери жену в напарники.
— У нас форевер сдох. Сейчас пойдем на маневровых к ближайшей звезде. А там выходим в трехмерку и ремонтируемся.
Проснулась моя благоверная. Стрельнула глазами на стебельках по экранам…
— Сжег форевер! Нет, ну это ж надо! На минуту одного оставить нельзя. Премия за скорость накрылась, так? А кредит за яхту с каких денег гасить будешь?
— Любимая, моя вахта началась всего полчаса назад…
— Хочешь сказать, это я сожгла форевер?!
Все, с меня хватит.
— Второй пилот, отставить разговоры!
— Есть.
Хмуро так. Но с капитаном не поспоришь. Раз она не дорогая, а второй, значит я уже не олух царя небесного, а капитан. Есть разница.
— Займитесь расконсервацией всех ремонтных систем, второй.
— Есть заняться расконсервацией всех систем.
Отворачиваюсь от экрана внутренней связи и смотрю, что у нас имеется поблизости. А поблизости имеется голубой гигант. Меньше двух парсеков. Нужен он мне как собаке пятая нога… Не люблю голубых гигантов. Радиации от них… Другие звездочки подальше, но поприятнее. А самая приятная — в семи парсеках. Желтый карлик. Очень приятная звездочка, но далековато от нас. На маневровых дальше десяти парсеков с полным трюмом не уйти. Ресурс выработают. В нормативах нашей калоши на этот счет однозначно сказано — не дальше пяти парсеков. А тут — семь. Но, с другой стороны, я — капитан, мне на месте виднее. Идем к желтому карлику.
Задаю курс, роюсь в звездных атласах. (Надо же будет комиссии объяснять, почему мне виднее.) Отлично! Из пяти звездных систем в каталоге информация только о двух — о голубом гиганте и его соседе, у которого всего две планеты, зато три пояса астероидов. Когда подойдем к желтому карлику, в атласе задним числом появится информация о системе желтого карлика — вот вам и обоснование выбора!
Прикидываю наши дела. Ремонт займет два месяца. Премия за скорость плакала слезами с кулак величиной. Но зато светит премия за спасение корабля и груза. А после трех месяцев вступает в силу коэффициент "полтора" за удаленность. То есть, наши оклады увеличиваются в полтора раза.
Высчитываю, как растянуть ремонт до трех месяцев. Трудно это. Ох, трудно… Разве что капитальный затеять. Точно! Встаем на капитальный. А если представитель дирекции возражать будет — суну под нос дефектную ведомость. На любом корабле она такая, что слона завернуть можно. Но капитаны обычно это не афишируют. Оружие двустороннего действия. Конкуренты могут капнуть дирекции космопорта — и корабль поставят на прикол до устранения дефектов и обеспечения безопасности перелетов…
