Мы в избе лесника. На бревенчатой стене висят часы с кукушкой. Большая русская печь. На лежанке — тулуп. Стол. Лавка. Окно, разукрашенное снаружи морозными узорами. На подоконнике сидит кот Васька и умывается лапкой. Бабка Маланья стирает. Из корыта летит мыльная пена. Стирая, Маланья напевает.
Маланья
Поднялась я чуть свет,
Раньше ранней птахи, —
Сядет дед
За обед
В стираной рубахе.
Затрясёт бородой.
Бородою сивой.
Скажет — я молодой,
Скажет — я красивый...
(Полощет ситцевую пёструю рубаху.)
Ну вот. Дедову рубаху постирала, прополоскала, теперь выжму и сушить повешу. (Коту.) Васька!
Кот (вопросительно). Мяу?
Маланья. Иди сюда, бездельник. Помоги рубаху выжать.
Кот, соскочив с подоконника, подходит к Маланье и, встав на задние лапы, передними помогает Маланье выжать рубаху. Та вешает её на верёвку, протянутую возле печи, а кот, замочивший лапы, брезгливо их отряхивает.
Что, не любишь воды?
Кот (утвердительно). Мяу.
Маланья. Мало ли чего. Я, может, тоже стирать не люблю, а приходится.
Кот, мурлыча, трётся о её подол.
Ну, чего ластишься? Думаешь, позабыла, как ты вче-рась у меня рыбку стянул?
Кот продолжает, умильно мурлыча, описывать вокруг неё восьмёрки.
Ишь подлиза. Ну да ладно уж, так и быть, дам тебе в обед молочка.
Часы зашипели, из них выскочила Кукушка, прокуковала и спряталась. С печи слышно кряхтенье, оханье, позёвыванье. Тулуп зашевелился, из-под него вылезает дед Спиридон, садится на лежанке, свесив босые ноги. Разглаживает спутавшуюся во сие бороду.
Проснулся, старый?
Спиридон. Вроде бы проснулся. Да жаль. Сои интересный видел.