«Многоуважаемая сударыня! Поскольку Бетсалин Макдауэлл желает получить место горничной в поместье Арнел, я выдаю ей это рекомендательное письмо с наилучшими пожеланиями и благодарностью за многолетние трудолюбие и старание, кои мисс Макдауэлл проявляла в отношении возложенных на неё задач».
Писать рекомендательные письма оказалось неимоверно утомительным делом.
Я писала уже четвёртое. Миссис Макстон, возвышаясь надо мной, давала советы, указания и уточнения по формулировкам. На самом деле как экономка моего дома она заведовала наймом и увольнением слуг, а потому, в сущности, данная крайне утомительная обязанность должна была возлечь на её плечи, но все неожиданно сошлись во мнении, что у меня почерк лучше.
«В моём доме, — продолжила с огромным неудовольствием я. — Бетсалин выполняла свои обязанности со всем тщанием и ответственностью, а также с готовностью возлагала на себя дополнительные труды».
— Это вычеркиваем, — решила вдруг миссис Макстон.
В сотый раз искренне порадовалась тому, что я маг.
— Evanescet! — движение рукой, и уже не надо сминать этот лист бумаги и брать следующий, чтобы переписывать всё заново.
К моему искреннему сожалению, я вспомнила о своих возможностях довольно поздно, а потому мусорная корзинка в углу была полна испорченной бумаги, и первые письма я действительно переписывала сызнова как прилежная ученица. На моё счастье, профессор Наруа заглянул, узрел имеющееся и напомнил об очевидном. Я была ему безмерно благодарна. После его совета дело пошло куда быстрее.
— Почему вычеркиваем? — спросила, вновь берясь за писчее перо.
— Потому что это чересчур, я бы не стала брать на работу излишне инициативную прислугу, — пояснила миссис Макстон.
Тут мне сказать было совершенно нечего, я в целом никогда не сталкивалась ни с наймом прислуги, ни с наймом в качестве прислуги. Да, мне предстояло получить совершенно новый опыт.
* * *
С рекомендательными письмами мы управились к восьми утра.
Завтракали быстро и нервозно, в то время как профессор Наруа сидел и… подделывал подпись профессора Стентона. Дело это было непростое, лично у меня не вышло, хотя профессорским почерком я овладела достаточно давно и успешно. Почерком, но не подписью, а на моём резюме мне требовалась именно подпись.
Однако справились и с ней.
Напряжённый завтрак проходил быстро, от еды отрывались, вновь и вновь обсуждая детали.
— Мисс Ваерти, запомните, вы имеете право общаться только с прислугой второго этажа, — в очередной раз напомнила миссис Макстон.
Я кивнула, молча жуя булочку.
— При встрече с лордами? — продолжила экономка.
— Взгляд вниз и не умничать.
Да, я всё помнила.
— Место женщины? — не сдавалась миссис Макстон.
— У меня место девицы в синих чулках, — напомнила уже ей.
— Ах, ну да, — покивала экономка. — Бетси, если всё пройдёт как следует, не забудьте вечером съездить за синими чулками в лавку готового платья.
Горничная кивнула и перекрестилась. Она переживала больше всех, чувствуя себя ответственной, по причине того, что это была в основном её идея.
— И, мисс Ваерти, зарубите себе на носу — хорошенькой девушке всегда следует держать язык за зубами! — завершила с напутствиями миссис Макстон.
— А не хорошенькой? — мгновенно заинтересовалась я.
— Тем более, — ещё более жёстко уведомила экономка. И добавила: — Старая леди Арнел крайне ревностно требует неукоснительного соблюдения данного правила. И что с глазами?
Перестав есть, переспросила:
— А что с глазами?
— Одолжу вам свои очки, — сообщил профессор Наруа. — Они придадут солидности.
О Боже, во что мы все ввязались?!
Но отступать, похоже, не в наших правилах.
* * *
Это было моё третье посещение родового особняка Арнелов.
И именно третий раз заставил моё сердце то отважно биться, преисполнившись решимости оказать помощь драконам, то трусливо замирать при мысли о возможном унижении, что постигнет при разоблачении нашего обмана. А разоблачение неизбежно последует, ведь всё тайное рано или поздно становится явным… Мою совесть утешала лишь одна мысль — лорд Арнел первым вторгся в мой дом, а потому я имела некоторое моральное право посягнуть на неприкосновенность его частных территорий, но, боюсь, дракон едва ли сочтёт правомерными наши действия.
