Бог не может быть спокоен… Пока это несчастное и безродное племя не будет вырвано с корнем и изгнано и никогда ему не будет позволено отдохнуть или остановиться в этой стране… их семя надлежит обвинять, травить, преследовать и упорно изничтожать огнем и мечом…
Эдикт об искоренении клана Грегора
Поручение, данное Тайным советом графу Аргайллу 24 февраля 1603 года
Замок Инверери
Июнь 1606 года
Когда-нибудь их всех убьют из-за кузена! Патрику Макгрегору оставалось только надеяться, что случится это не сегодня. Но Аласдэр никогда не мог удержаться от вызова, даже если пришлось бы отправиться в логово дьявола — в данном случае в замок Инверери, цитадель клана Кэмпбеллов на Северо-Шотландском нагорье. Толстые каменные стены крепости поднимались высоко над деревьями, исчезая в сером небе, — грозное напоминание о господстве их врага на протяжении более ста пятидесяти лет.
Сегодня, однако, ворота неприступной крепости были гостеприимно подняты, замок приветливо встречал гостей, собравшихся в Аргайлл со всего Северо-Шотландского нагорья. Восторженные крики звучали во влажном утреннем воздухе. Игры вот-вот начнутся.[2]
Когда они вышли из-под сени леса и приблизились к полю для игр, Патрик насторожился: сказывались годы вынужденного пребывания в бегах. Осторожность и недоверие пропитали каждую клеточку его существа, инстинкт взывал к осторожности.
Его взгляд пронзил толпу, оценивая ситуацию. Но никто не заметил троих пришельцев… пока.
Макгрегоры снова выступают — благодаря Кэмпбеллам объявление вне закона стало за последние семьдесят лет явлением обычным. Тем не менее его кузен Аласдэр Рой Макгрегор, глава Макгрегоров в Гленстре, настаивал на том, чтобы в этом году они появились на играх и участвовали в состязании лучников. Известный как Стрела Гленлиона, Аласдэр был авторитетным лучником. Но не лучшим. Это звание принадлежало Рори Маклауду. Теперь появилась возможность встретиться лицом к лицу с Маклаудом и взять верх над ним, что и заставило их выйти из укрытия. В этом году фестиваль проводился в Инверери — доме их злейших врагов, и это увеличивало опасность.
Трое мужчин подошли к краю грязного поля. Их кузен обернулся к ним.
— Вы знаете, что вам делать?
— Да, — ответил Патрик. Он был вынужден так сказать, потому что план был его. — Но ты уверен, что хочешь это сделать? — Несмотря на железный шлем, скрывающий приметные рыжие волосы кузена — особенная черта, которую Макгрегоры делили со своими врагами, Кэмпбеллами, — и надетый от дождя плащ с капюшоном, скрывающий его черты, если кто-нибудь узнает Аласдэра до того, как их план будет приведен в действие, глава клана — покойник. В глазах его кузена загорелось предвкушение.
— Абсолютно. — Он посмотрел на Грегора, брата Патрика, ожидая поддержки. — На этот раз у Рори Маклауда соперников совсем мало, и возможность сделать все прямо под задранным носом Аргайлла… — Его рот растянулся в знакомой озорной усмешке, которая сделала его душой их клана. — Искушение слишком велико, чтобы ему не поддаться.
— Мы уйдем, прежде чем они поймут, что произошло, — добавил Грегор.
